Et barn er født i Betlehem er den ældste julesalme i salmebogen. Salmen, der oprindeligt er en latinsk krybbesang, er fra første halvdel af 1300-tallet, højst sandsynligt endda noget ældre. Den kom på dansk i 1545, og den nuværende version fra 1845 skyldes Grundtvig. Det var det klare svar, Kristeligt Dagblad fik, da vi spurgte tidli-gere biskop Erik Norman Svendsen om titlen på julens ældste salme.
LÆS OGSÅ: Salmesangen har trange kår i Danmark
Men Erik Norman Svendsen, der undervejs konsulterede salmeeksperten, lektor Jørgen Kjærgaard, kunne samtidig oplyse, at tre andre salmer også går tilbage til 1300-tallet. Det drejer sig om: Glæden hun er født i dag (latinsk julehymne), Lad det klinge, sødt i sky (latinsk julesang) og En sød og liflig klang (julevise på latin/tysk). Til gengæld er Lad det klinge, sødt i sky den, der tidligst kom i omløb på dansk, nemlig med den første lutherske Malmø-salmebog 1528. Dagens juleillustration er en gengivelse af en Kristi fødsel-ikon fra den russisk-ortodokse kirketra-dition. Den er cirka 100 år yngre end Et barn er født i Betlehem. Denne version er fra ikonmaleren Andrej Rublevs skole og er lavet mellem 1410 og 1430. Den stammer fra Zvenigorod tæt på Moskva og hænger i dag i Moskvas Tretjakovgalleri.
Et barn er født i Betlehem,
thi glæde sig Jerusalem!
Halleluja, halleluja!
Forvunden er nu al vor nød,
os er i dag en frelser fød.
Halleluja, halleluja!
Ham være pris til evig tid
for frelser bold og broder blid!
Halleluja, halleluja!
Vers 1, 5 og 10 af Et barn er født i Betlehem