Charles Darwins livshistorie er historien om en mand, der stædigt forfulgte sin videnskabelige interesse. Men det er også historien om en respektabel britisk bedsteborger og familiefar, som gjorde sig store anstrengelser for ikke at støde nogen. Heller ikke den kristne tro.
Sådan lyder Peter C. Kjærgaards karakteristik på det mere personlige plan af naturforskeren.
Bortset fra førsteudgaven rummer alle udgaver af Arternes oprindelse en henvisning til den skaber, som har sat livet i gang. I det hele taget er det umuligt at se Darwin som en fjende af religion, når man studerer hans liv nærmere, siger idéhistorikeren, som senere på året udgiver en biografi på dansk om Charles Darwin.
Darwins liv
Charles Darwin blev født i Shrewsbury den 12. februar 1809 som søn og sønnesøn af læger. Som blot 16-årig kom Charles på universitetet i Edinburgh for også at uddanne sig til læge, men han måtte opgive studierne. Han havde for store følelsesmæssige kvaler ved at se patienter lide.
I stedet besluttede han, at han ville være præst, og gennemførte grunduddannelsen hertil på universitetet i Cambridge. Der var dog tale om et pragmatisk studievalg, for interessen gik mere i retning af at studere naturen.
Darwin var opdraget i en kristen, men også fritænkende familieånd. Man forholdt sig til verden med et åbent sind. Da han valgte at uddanne sig til præst, var det ikke ud fra et kald, men et ønske om at få et respektabelt erhverv, som samtidig levnede fritid nok til, at han kunne dyrke sin interesse, forklarer Peter C. Kjærgaard.
Men en jordomrejse af fem års varighed ændrede Darwins liv. På universitetet havde han demonstreret sin flair for naturvidenskab, og i 1831 blev han inviteret til at sejle ud i verden med flådefartøjet H.M.S. Beagle for at indsamle videnskabeligt materiale. Ved hjemkomsten havde han gjort så mange fund og opdagelser, at han vidste, han skulle være naturforsker.
I 1839 giftede Darwin sig med sin kusine Emma Wedgwood, og nogle år senere slog de sig ned for resten af livet i Down House i Kent, hvor Darwin ernærede sig som uafhængig forsker. Parret fik i alt 10 børn, men Darwin oplevede at miste tre af dem.
Darwin mistede sin religiøse tro
Når Darwin var mange år om at offentliggøre sin evolutionsteori, skyldes det ikke kun grundighed. I en lang periode var han for syg til at arbejde, og dertil kom, at familien oplevede en række tragedier. Mange kilder vurderer, at han mistede sin religiøse tro, da hans 10-årige datter Annie døde i 1851, fortæller Peter C. Kjærgaard.
Dermed er det altså slet ikke sikkert, at arbejdet med at formulere evolutionsteorien anfægtede Darwins tro. Måske var det tabet af den højtelskede datter, som førte til, at Darwin resten af livet valgte at ledsage sin hustru og sine børn til kirke hver søndag, men selv gik en tur, mens gudstjenesten varede.
Emma forblev derimod en troende kristen, og brevvekslingen mellem parret afspejler, at hun livet igennem var meget bekymret for, om hun skulle forenes med sin elskede og beundrede mand efter døden.
Darwin mistede sin personlige gudstro, men han ville aldrig kalde sig ateist og betegnede sig i stedet som agnostiker. Livet igennem var han ærbødig over for kristendommen, men betonede, at han kun beskæftigede sig med det, der kan iagttages, måles og vejes i naturen, fortæller Peter C. Kjærgaard.
Charles Darwins forhold til kirken var da heller ikke værre end at han, da han døde i april 1882, blev begravet i Westminster Abbey blandt Storbritanniens konger og store videnskabsmænd. Emma Darwin døde 14 år senere.