Læger behandler i stigende grad Jehovas Vidner og andre mennesker med epo, som er det dopingmiddel, den tidligere cykelrytter Bjarne Riis og andre sportsudøvere ulovligt har taget. Men epo er ikke altid tilstrækkelig behandog flere Jehovas Vidner har i de seneste år mistet livet, efter de har sagt nej tak til at blive behandlet med blod.
Det var også tæt på, at den 64-årige Bent Aage Rasmussen, der er Jehovas Vidne, døde for tre år siden. Han blev behandlet med epo på Svendborg Sygehus, efter at han havde mistet fem liter blod under en nyreoperation, der pludselig gik galt.
"Lægen kom til at beskadige den store blodåre ved nyren, så jeg mistede fem liter blod. Jeg var i fuld narkose. Så da jeg vågnede, vidste jeg ikke selv noget om, at jeg var på vej til at dø," fortæller Bent Aage Rasmussen.
Andre Jehovas Vidner har ikke været lige så heldige. Ifølge Henrik Schmidt, overlæge på Anæstesiologisk-Intensiv Afdeling ved Odense Universitetshospital, behandafdelingen tre-fire Jehovas Vidner om året med epo. Men det går ikke altid godt. De seneste 10 år har han oplevet omkring fem patienter dø i forbindelse med operationer, fordi de ikke har fået tilført blod. I år døde et Jehovas Vidne under en hjerteoperation:
"Der var indgået en aftale på forhånd om ikke at give blod til patienten, og det overholder vi. Derfor havde jeg ikke personlige problemer med, at patienten døde," siger Henrik Schmidt, der peger på, at man inden for de seneste 10 år bruger behandlingen med epo betydeligt mere end tidligere.
Niels Borregaard, professor på Rigshospitalets Hæmatologisk Klinik, hvor patienter med blodsygdomme behandles, fortæller, at klinikken behandler Jehovas Vidner med epo, når det er nødvendigt. Men meget ofte er det ikke muligt at behandle med epo:
"Vi giver ikke blodtransfusion, når de ikke ønsker det. Har de behov for at få blod, kan vi give epo. Men det er ikke altid, det hjælper. Ofte mangler patienterne de celler, som epo skal virke på, og der er derfor ikke effekt af epo. Tit skal der gives blod, når de har sygdomme, der rammer de røde blodlegemer, og dem kan man ikke bare trylle frem med epo. Så må de klare sig uden."
Han peger på, at Jehovas Vidner, der lider af leukæmi, er meget udsatte, fordi de både nægter at modtage behandling med røde blodlegemer og behandling med blodplader, som man giver for at få blodet til at størkne.
"Til Jehovas Vidner kan vi hverken give blodplader eller røde blodlegemer ved kemoterapi, og behandling med epo virker ikke i dette tilfælde med kemoterapi. Så de kan være i stor risiko for at dø."
Gerhard Nielsen, sekretær i Jehovas Vidners Hospitalsinformation, kender ikke til de fem dødstilfælde, men han mener, det er en overforenkling at påstå, at de er døde, fordi de ikke har fået blod. Han tror, de er døde på grund af uhelbredelig sygdom, eller fordi det ikke lykkedes at standse deres blødninger.
Gerhard Nielsen mener godt, trossamfundet kan forsvare at sige nej til blod, selvom det kan koste livet:
"Der er noget, der er vigtigere end livet. Er man religiøs, vil man forstå, at ens forhold til Gud er højere end livet. For det er Gud, der kan give én livet igen. Og det er ham, vi ønsker at være gode venner med."
Jehovas Vidner slutter i dag flere ugers landsstævne, der har været holdt i Silkeborg og Herlufmagle, hvor mere end 15.000 Jehovas Vidner har deltaget.