Den katolske kirkes julehilsen til Israel er i år et direkte angreb på statens jødiske identitet. Under den katolske kirkes årlige pressekonference før jul i Jerusalem fortsætter patriarken, Michel Sabbah, sin tidligere kritik af Israels politiske ledelse. Men denne gang retter han også et angreb mod statens jødiske identitet.
Hvis en stat har én religion bliver andre religioner naturligvis diskrimineret, siger Michel Sabbah.
For at undgå denne diskrimination bør Israel, ifølge den katolske patriark, opgive sin jødiske karakter og dermed blive en normal stat for jøder, kristne og muslimer.
Dette land kan ikke ejes ekslusivt af nogen som helst, siger Michel Sabbah og angriber Israels seneste krav om, at den palæstinensiske regering skal anerkende Israel som en jødisk stat.
Gud skabte dette land til os alle tre (jøder, kristne og muslimer), og derfor vil det være passende, at staten tilpasser sig denne idé, siger Michel Sabbah.
Som arabisk kristen er Michel Sabbah kendt for at deltage i den politiske debat, hvor han ofte bakker op omkring den palæstinensiske regerings synspunkter. Også denne gang langer Sabbah ud efter den israelske regerings politik og beskylder alene Israel for at have ansvaret for den ufred, der hersker i området.
Jeg håber, vi er på vej ind i en ny fase efter Annapolis-konferencen, men det er Israel, der bestemmer, om der skal være fred. Hidtil har der ikke været fred alene af den grund, at der ikke har været vilje til at skabe fred, siger Michel Sabbah.
Den katolske patriarks kritik kommer ikke som nogen overraskelse for Israel, der er blevet vant til at høre kritiske toner fra den katolske kirke. For blot to uger siden, umiddelbart efter konferencen i Annapolis, erklærede et højtsstående medlem af den katolske kirke, at han støtter de palæstinensiske flygtninges ret til at vende tilbage. For Israel er de palæstinensiske flygtninges tilbagevenden til de israelske byer lig med en udslettelse af statens jødiske identitet, fordi den palæstinensiske befolkning i det tilfælde vil kunne udgøre et flertal af befolkningen i Israel.
Arye Mekel, der er talsmand for Israels Udenrigsministerium, afviser den nylige kritik fra den katolske patriark og argumenterer, at alle religioner nyder fuld religiøs frihed i Israel.
Vi afviser Sabbahs påstand om, at andre religioner ikke nyder ligeret her i Israel, siger Arye Mekel.