Sepp Piontek vidste det næppe selv den dag i 1979, da han havde første arbejdsdag som landstræner for det danske fodboldlandshold. Men hans beslutning om at overtage ansvaret for det skrantende danske fodboldflagskib fik enorm betydning for både Piontek selv og ikke mindst for dansk fodbold, som blev rystet i sin lidt magelige grundvold.
Piontek var 39 år dengang. I dag fylder han 75 år.
Dansk Boldspil-Union (DBU) har fået mange øretæver både før og siden, men med ansættelsen af den relativt ukendte tysker havde fodboldunionen en sjældent heldig hånd. Piontek fik skabt et kollektiv af de mange sprælske, anarkistiske typer, som man udviklede dengang. Først med pisk, siden med gulerod løftede han dansk fodbold ind i den professionelle tidsalder og lavede et af verdens bedste landshold. Højdepunktet var VM i Mexico i 1986, hvor holdet var så godt, at det overalt i verden blev anset som en reel outsider til at vinde VM-titlen.
Pionteks hold vandt aldrig nogen titler, men det gav dansk fodbold en ny selvforståelse og selvtillid, og træneren selv blev efterhånden mere dansk end tysk.
Billedet af den brutale Bundesliga-back, der overtog ansvaret for en flok talentfulde hyggefætre med hang til koldt øl og dårlige jokes, er formentlig blevet en smule karikeret med årene, og historier har det med at blive bedre, som tiden går.
Piontek var klog nok til at indse, at han måtte gå på kompromis med mange af de ting, han var opdraget til og havde lært sig gennem årene som spiller og træner i den benhårde vesttyske liga. Til gengæld fik han et landshold med spillere, der ville gøre alt for ham, og i dag er Piontek nær ven med Preben Elkjær, den mest balstyriske af alle hans elever.
Karrieren efter tiden med det danske landshold blev mindre spektakulær. Resultaterne i et tilsvarende job i Tyrkiet var ikke så gode, men han fik skabt en professionel bund i tyrkisk fodbold, som landet siden har nydt godt af. Siden fulgte trænerjob i AaB og Silkeborg indtil 1999, hvor han så småt begyndte at geare ned.
Sepp Piontek har siden blandt andet gjort sig som underholdende foredragsholder på sit berømte og charmerende cirkusdansk, der blev forbløffende godt forbløffende hurtigt - og aldrig rigtigt blev bedre.
En god historie går aldrig af mode, og Piontek har bunker af dem på lager efter foreløbig 75 begivenhedsrige år. Han bor i Blommenslyst ved Odense./ritzau/