Niels Kofoed har ved siden af et livslangt virke som underviser ved både danske og udenlandske universiteter et imponerende litteraturvidenskabeligt forfatterskab bag sig: cirka 43 bøger samt et stort antal videnskabelige artikler om danske forfattere og deres værker er det blevet til.
Ikke mindst Niels Kofoeds studier i H.C. Andersens forfatterskab har haft en væsentlig betydning for forståelsen af vores nationaldigter, ligesom hans mange værker om B.S. Ingemann, Grundtvig, Henrik Pontoppidan, Kaj Munk med flere har været skelsættende. Niels Kofoeds navn og ry er nået langt ud over landets grænser, hvilket betyder, at han kontaktes fra hele verden og ofte opsøges på bopælen i Holte af udenlandske kolleger, eksperter og medier og spørges til råds og interviewes om dansk litteratur i almindelighed og H.C. Andersen i særdeleshed.
Ikke mindst i forbindelse med H.C. Andersens 200-årsdag i 2005 var der international rift om Niels Kofoed. Eksempelvis blev han inviteret til at holde foredrag på Sorbonne i Paris, på universiteterne i Athen, Hamborg og Stockholm og optrådte som ekspert på alverdens tv-stationer. Han er fortsat en efterspurgt foredragsholder.
Niels Kofoed blev født på Christianshavn i 1930 og blev cand.mag. i dansk og fransk fra Københavns Universitet i 1955. Umiddelbart efter rejste han til Sverige, hvor han i omkring 11 år var lektor i dansk ved universiteterne i Stockholm og Lund. I 1966 kom han til Aarhus Universitet, hvor han året efter blev dr.phil. på afhandlingen ”Studier i H.C. Andersens Fortællekunst”. Efter et ophold på Odense Universitet blev han tilbudt et professorat ved University of Washington i Seattle, USA. Efter hjemkomsten fra USA i 1972 blev han studielektor ved Københavns Dag- og Aftenseminarium, hvor han virkede som studielektor indtil sin pensionering.
Ud over sit store videnskabelige forfatterskab har Niels Kofoed også fået udgivet en række skønlitterære værker, ligesom han i en årrække var fast anmelder af faglitteratur ved DR, Berlingske Tidende og Kristeligt Dagblad. Niels Kofoed har siden begyndelsen af 1990'erne været formand for B.S. Ingemann-Selskabet. Ud over litteratur holder han af kunst, musik, teater og ballet og at gå lange ture i skoven, hvilket han fortsat gør.
Niels Kofoed nåede at fejre diamantbryllup i maj 2014 med sin hustru, Inger, inden hun afgik ved døden i november. De havde rejst meget sammen, og han nåede også at få udgivet to digtsamlinger skrevet til hende, ”Den ensomme Pan” og ”Digte 2009”, der blandt andet fik følgende ord med ved udgivelsen: ”Tidløs, klassisk poesi, der tåler sammenligning med selv store danske digtere”. Parret fik to sønner, Jens, der er cand.phil. i engelsk, og Søren, der er cand.phil. i dansk.