88-årige Børge Østergaard hældede mest mod at sige nej, da han for 30 år siden blev spurgt, om ikke han ville søge den ledige stilling som kirkesanger ved Feldborg Kirke midt mellem Herning og Holstebro.
”Min kone og jeg havde jo en lille landbrugsejendom at passe, og vi kunne godt lide at tage på camping rundtom i landet. Som kirkesanger er man bundet af de regelmæssige gudstjenester og kirkelige handlinger,” siger Børge Østergaard, der efter Kristeligt Dagblads oplysninger er Danmarks ældste kirkesanger.
Men han blev alligevel overtalt til en sangprøve i kirken, og så kunne han ikke lade være med at sige ja. På søndag synger Børge Østergaard så sin sidste salme som kirkesanger. Samtidig kan han fejre 30-årsjubilæum som kirkesanger i den samme kirke.
”Røsten er der stadig, men det værste kommer fremover til at være transporten, når jeg ikke længere kan tage bilen,” siger Børge Østergaard, som lider af grøn stær og derfor netop har netop måtte opgive sit kørekort.
Men både Børge og Krista Østergaard er så friske, at deres sygedage kan tælles på een hånd. Derfor holder de fast i deres tradition med hver dag at cykle en formiddagstur - hvis altså ikke det lige ”står ned i stænger”, som Børge Østergaard siger. Alt i alt syntes Børge Østergaard, at tiden var kommet til at stoppe som kirkesanger, og han søgte om sin afsked i august.
”Jeg har fået en fin behandling i alle årene, og jeg tror da også, at de har været godt tilfredse i kirken,” siger Børge Østergaard.
Han har tidligere været slagteriarbejder i Herning og Holstebro og har desuden været ansat til at vedligeholde offentlige parker og grønne områder i Aulum-Haderup Kommune. Som kirkesanger har både kirkegængere og andre ansatte lært Børge Østergaard at kende som et menneske, der altid møder på arbejde med smil og imødekommenhed. At Børge Østergaard er vellidt i hele sognet, kan menighedsrådsformand Jens Christian Troelsen skrive under på.
”En af de ting, der kendetegner ham, er, at han altid har fået det til at fungere. Har det været en præstevikar eller en organist-afløser, som skulle tage gudstjenesten, har han altid hjulpet dem på plads. Han har altid formået at gøre det rigtige, og et eller andet sted kan man vel kalde ham et klenodie. Det bliver en kæmpe omvæltning og et stort tab, når han ikke længere synger i kirken. Han har altid boet herude i Feldborg, og han kender alle - 100 år tilbage,” siger Jens Christian Troelsen.
Både Børge og Krista Østergaard er særdeles sportsinteresserede og tænder for fjernsynet, hver gang der er fodbold og håndbold. Børge Østergaard har desuden fulgt Feldborgs serie 4-hold i fodbold gennem alle årene. Han er vel den borger i byen, som har set flest kampe på byens stadion. Derfor er den gamle spillerboks, som er afløst af en ny, nu omdannet til Børge Østergaards æresloge.
Selvom Børge Østergaard ikke længere er kirkesanger, vil han stadig lade røsten lyde. En gang om ugen samles 30-40 af Feldborgs borgere i sognegården til et slag kort eller et parti bob - og til en sang eller to. Her vil han fortsat synge for.
Børge Østergaard og hans kone, Krista, har fået seks børn sammen. I dag har de fået selskab af 14 børnebørn og 17 oldebørn. Så nu, da kørekortet er væk, er det børnene, der stiller op for at køre ægteparret til fodbold eller banko, som de stadig deltager i også for at støtte det lokale liv.