Militante islamister kommer sjældent med tomme trusler, og truslerne fra Islamisk Stat om at dræbe pave Frans skal derfor tages meget alvorligt.
Sådan lyder advarslen fra Iraks ambassadør i Vatikanet, Habeeb Al Sadr, i forbindelse med, at pave Frans i weekenden skal besøge det overvejende muslimske Albanien.
Det skriver den britiske avis The Telegraph.
Selvom Habeeb Al Sadr ifølge den italienske avis La Nazione ikke kender til konkrete sammensværgelser mod paven, er der ifølge ambassadøren en reel risiko for, at islamister vil forsøge at myrde den katolske leder.
"Det, der er blevet erklæret af den selvudnævnte Islamisk Stat, står klart - de ønsker at dræbe paven," siger Habeeb Al Sadr.
"Truslerne imod paven er troværdige."
Som svar på ambassadørens advarsel og de rygter om et plot mod paven, som har floreret i nogen tid, fastslår Vatikanets talsmand Federico Lombardi, at der ikke er grund til at slå alarm.
"Der er ikke noget seriøst i dette. Der hersker ikke nogen særlig bekymring i Vatikanet. De her nyheder har ingen begrundelse," siger han ifølge Catholic News Agency.
Vatikanet vil således ikke skærpe sikkerheden under pavens besøg til Albanien, og den katolske leder vil køre i den samme åbne bil, som han kører i på Peterspladsen i Rom, siger talsmanden.
Pave Frans har kritiseret Islamisk Stats krænkelser af menneskerettigheder og sagde i august, at "i disse tilfælde, hvor der er tale om en uretfærdig aggression, kan jeg kun sige, at det er lovligt at stoppe den uretfærdige aggressor".
Hans udtalelse kom som svar på et spørgsmål om, hvorvidt han støttede USA's luftangreb i Irak, og mange har derfor tolket hans udsagn som en støtte til væbnede angreb på militante islamister. Paven har dog præciseret ved at sige:
"Jeg understreger verbet 'stoppe'. Jeg siger ikke 'bombe eller 'føre krig', men at 'stoppe det'."
Ikke desto mindre har paven ifølge den irakiske ambassadør gjort sig selv til et mål for de militante sunni-islamister fra Islamisk Stat:
"Denne bande af kriminelle udsteder ikke bare trusler," siger Habeeb Al Sadr.
"I Irak har de allerede skændet og ødelagt nogle af de helligste steder for den shiitiske tro. De har angrebet yazidiers og kristnes helligsteder. De har erklæret, at hvem som helst, der ikke er med dem, er imod dem. Konverter eller bliv dræbt. Og de gør det - det er et folkedrab," siger han.
Advarslen bliver dog taget meget alvorligt i Albanien, hvor myndighederne har luftet deres bekymring over for Interpol. Bekymringen handler blandt andet om, at albanske militante islamister, som har trænet i Irak og Syrien, er vendt tilbage til Albanien.
Samme bekymring lyder fra flere europæiske lande. Blandt andet Italien, hvor indenrigsminister Angelino Alfano har advaret om, at landet er i højeste beredskab på grund af terrortrusler.
"Vi har at gøre med en organisation, hvis frygtelige ambitioner er på en hidtil uset skala."