Det begyndte, da Charlotte, den største by i delstaten North Carolina, besluttede, at transkønnede borgere frit kunne benytte offentlige toiletter alt efter det køn, de identificerer sig med. Reaktionen fra de konservative Republikanere, der kontrollerer delstatens kongres, kom prompte.
”Det smuthul, som denne bestemmelse skaber, ville have givet pædofile, sexforbrydere og perverterede frit spil til at se på, mens kvinder, drenge og piger klæder sig af og bruger toilettet,” lød det i en udtalelse på video fra viceguvernør Dan Forest.
Og så gik det hurtigt. Delstatens lovgivere blev hasteindkaldt i påskeugen, og mens Demokraterne udvandrede, vedtog Republikanerne en ny lov. Den fjerner beskyttelser for lesbiske, bøsser og biseksuelle på lokalt plan og forbyder transkønnede at bruge toiletter, som ikke stemmer overens med det køn, der står på deres fødselsattest.
Det har fået en række amerikanske firmaer på barrikaderne.
”Diskrimination er dårligt for North Carolina, dårligt for USA og dårligt for erhvervslivet,” lød det i et åbent brev fra 120 virksomheder heriblandt Apple, Google og Bank of America i sidste uge.
Og nu har online-betalingsfirmaet PayPal taget konsekvensen og trukket stikket til en ny afdeling i North Carolina. Dermed mister delstaten 400 arbejdspladser.
Samtidig har filmselskabet Lionsgate aflyst indspilningen af en ny serie i North Carolina og flyttet optagelserne til Canada i protest, og store dele af den amerikanske filmindustri har svoret at følge trop.
Ifølge borgerretsorganisationen ACLU bruger delstater over hele USA mange forskellige lovtyper, heriblandt nye versioner af de såkaldte religionsfrihedslove til at diskriminere seksuelle mindretal.
Mange steder bliver disse nu mødt af modreaktioner fra erhvervslivet. I delstaten Georgia fik trusler fra Disney, Coca-Cola og den amerikanske fodboldliga således den republikanske guvernør til at gå imod sit eget parti. Med et veto satte han i sidste uge en stopper for en ny religionsfrihedslov, der gav kirker og religiøse organisationer lov til at afvise, fyre og nægte at betjene homoseksuelle og andre seksuelle mindretal.
”Jeg mener ikke, vi behøver at diskriminere nogen for at beskytte vores religiøse samfund her i Georgia, som jeg og min familie har været en del af hele livet,” lød det fra guvernør Nathan Deal på en pressekonference.
Også delstaten Indiana så sig nødsaget til at ændre en lovgivning, der gav forretninger ret til at nægte at betjene homoseksuelle. Lovgivningen nåede at koste delstaten næsten 400 millioner kroner i tabte investeringer, vurderer turist- og konferenceorganisationen Visit Indy.
Det har ikke afskrækket Mississippis guvernør, der tirsdag i denne uge underskrev en vidtrækkende lov, som blandt andet giver udlejere lov til at bruge deres religiøse overbevisning som begrundelse for at opsige homoseksuelle boliglejere.
Der er tale om en lokal modreaktion på ”de store sejre” på landsplan for ligestilling, lyder advarslen nu fra flere borgerretsorganisationer.
Efter at USA’s højesteret sidste år gav grønt lys for homoseksuelle ægteskaber, har omtrent 100 lovforslag, der søger at begrænse rettigheder, set dagens lys på delstatsniveau, har ACLU talt op.
”Et tilbageslag mod lige rettigheder for lesbiske, bøsser, biseksuelle og transkønnede er i fuldt sving,” lyder det fra aktivisten Michelangelo Signorile i netmediet Huffington Post.
Han advarer rettighedsgrupper imod at lade amerikanske virksomheder stå alene i en kamp, der nu er flyttet til det lokale politiske plan.