Man siger, at man ikke kan vinde det amerikanske præsidentvalg i august, men at man kan tabe det, og Donald Trump synes på vej til at bekræfte denne regel.
Hvis man sætter sig ned og gennemgår meningsmålingerne over alle de vigtige delstater til det amerikanske præsidentvalg, så ser de meget dystre ud set fra Trumps perspektiv.
Den republikanske præsidentkandidats muligheder har hele tiden været afhængige af, at han klarer sig godt i de delstater, der har været hårdest ramt af globaliseringen. Det er det såkaldte industribælte, der strækker sig fra Pennsylvania over Ohio, Indiana, Michigan, Illinois og Wisconsin. Trump er håbløst bagud i næsten alle disse delstater, og der findes ikke en alternativ strategi for ham.
Den kontroversielle byggematador skal sætte sin lid til, at han kan genstarte sin kampagne og få rettet op på sit image. Samtidig skal han håbe, at den e-mail-sag, der længe har plaget Hillary Clinton, kan dæmpe opbakningen til den demokratiske præsidentkandidat.
Flere end 15.000 e-mails fra Clintons tid som udenrigsminister har fundet deres vej til overfladen. De er ikke blevet undersøgt af FBI under forbundspolitiets nyligt afsluttede efterforskning af sagen, og langt ind i Demokraternes rækker frygter man, at de kan indeholde oplysninger, der modsiger det, som hun tidligere har fortalt.
Fra starten har Clintons håndtering af historien om, at hun i modstrid med reglerne brugte en privat mailserver i embeds medfør, været elendig, og hun er taget i gentagne løgne og upræcise oplysninger. Kommer der en bølge mere af dette, vil sagen plage hende frem til valgdagen den 8. november.
Der kan dukke dårlige sager op i bunken af e-mails, men det er i bund og grund underordnet. Hillary Clintons e-mails handler mindre om magtmisbrug eller den sikkerhedsbrist, hendes private server har været. Sagen handler om hendes troværdighed og hendes forsøg på at dække over sagen med løgne.
Republikanerne og Donald Trump har krævet en offentlig dommer- undersøgelse af de nye e-mails og havde derved håbet, at de kunne få en valgkamp, hvor Clinton indimellem måtte afbryde sin kampagne for at blive afhørt. En dommer har dog besluttet, at Clinton kan svare på spørgsmål om de nye mails på skrift, hvilket i første omgang er en klar fordel for hende.
Da det kom frem, at Republikanerne var så desperate, at de havde lavet en nødplan for valget, hvor man lod Trump sejle sin egen sø og afskrev præsidentembedet for i stedet at fokusere på valget til især Kongressen, blev der handlet i Trump-lejren.
Den kontroversielle Paul Manafort, der var blevet hyret til at gøre Trump til en mindre gakket kandidat, er blevet degraderet. Ind er kommet den endnu mere omstridte Steve Bannon fra det konservative netmedie Breitbart som ny styrmand for en kampagne, der ikke har sit sidestykke i amerikansk valgkampshistorie.
I begyndelsen af valgkampen var det en stor fordel for Trump, at han var så upoleret, at han fremstod i skarp kontrast til den sædvanlige politiske klasse. Balancen mellem at fremstå upoleret og frisk frem for at virke ukontrolleret har den politiske novice dog ikke mestret. Manafort kunne simpelthen ikke kontrollere ham. Derfor kan det virke sært at hyre Bannon, der om muligt er endnu mere bombastisk end Trump selv. Minus gange minus giver som bekendt plus. Og noget tyder på, at Trump og Bannon mildner hinanden.
Trump er på det seneste begyndt en sælsom rejse mod et mildere udtryk. Det virker, som om det endelig er gået op for ham, at ingen ønsker en mand, der ikke kan kontrollere sine følelser og udbrud som leder af verdens mest magtfulde nation.
Hans meget vellykkede besøg i det oversvømmelseshærgede Louisiana og hans seneste optræden i medierne og på valgmøder er et studie i afdæmpethed – i al fald målt med den nye målestok, den ukonventionelle præsidentkandidat har indført i amerikansk politik. Trump retter nu al sin energi mod sin demokratiske rival, men kommer ikke længere med udfald mod sine egne eller kvinder og mexicanere.
Skal valget blive spændende, skal Trump holde fast i sin nye version af sig selv. Hillary Clintons e-mails kan vise sig at være hans sidste mulighed for et comback som en ny kandidat på beroligende midler.