Fra sin helikopter vinkede Tyrkiets premierminister Recep Tayyip Erdogan ned til de hundredtusinder af mennesker, som var samlet i Istanbul for at høre ham tale tidligere på ugen. Vi er alle Tayyip stod der hen over panden på mange af kvinderne på første række, som vinkede tilbage og råbte Vi elsker dig, Recep Tayyip Erdogan. Ud af højtalerne bragede en valgmelodi med det fængende omkvæd Recep Tayyip Erdogan. Helikopteren tog et par omgange hen over den enorme og tætpakkede plads, før Erdogan landede og gik på scenen.
Selvom Erdogan ikke er en af kandidaterne, når tyrkerne i morgen stemmer om borgmesterposterne over hele landet, har han spillet en helt central rolle i valgkampen. Siden begyndelsen af måneden har Erdogan turneret landet tyndt og holdt taler i to til tre byer om dagen. Erdogan, som er kendt for at tale som en mand af folket, har holdt så mange slagkraftige taler, at han nu næsten har mistet stemmen.
LÆS OGSÅ:Lokalvalg kan blive Erdogans exit
Alle er her af den samme grund: Vi tror på Erdogan. Alt, hvad han har gjort indtil videre, har været rigtigt, og jeg tror på, at han vil fortsætte på samme måde, sagde Ayse Bayram, som var mødt op for at se Erdogan.
På den nationale politiske scene er Erdogan og hans parti Retfærdigheds- og Udviklingsparti, på tyrkisk forkortet AKP, kommet i større og større problemer siden årets begyndelse. En lang række skjulte optagelser er blevet lækket. Optagelser som, hvis de er ægte, afslører blandt andet korruption og magtmisbrug, som rækker helt op til Erdogan selv. De skjulte optagelser har skabt stor forargelse blandt regeringskritikere, og harmen nåede nye højder, da det sociale medie Twitter og derefter videotjenesten YouTube i den seneste uge er blevet blokeret af de tyrkiske myndigheder.
LÆS OGSÅ:Tyrkiets Erdogan: YouTube-lækage var et valgkomplot
Hvis korruptionsanklagerne er sande, så mener jeg, at Erdogan har ret til at gøre det på grund af alt det gode, han har gjort for os. Han har forbedret alt: Hospitaler, veje, metro, lufthavne, skoler. Alting, siger Ayse Bayram, mens Erdogan fra scenen langer ud mod oppositionen, sociale medier og de lækkede telefonsamtaler.
Lokalvalget er det første valg siden sidste sommers landsdækkende, regeringskritiske demonstrationer og siden anklagerne om korruption og blokeringen af Twitter og YouTube. Derfor bliver lokalvalgene set som en test af, hvordan vælgerne reagerer på de mange anklager og Erdogans håndtering af krisen.
LÆS OGSÅ: Tyrkiske nationalister stormer frem
77 procent af tyrkerne tror, at anklagerne om korruption i det politiske system er sande, viser en undersøgelse fra researchcenteret KONDA, et af Tyrkiets mest troværdige. Alligevel peger flere meningsmålinger og analyser på, at AKP ved lokalvalget igen bliver landets største. AKP ser ud til at få 44 til 48 procent af stemmerne på landsplan.
Siden AKP kom i regering i 2002, har partiet fået flere og flere stemmer for hvert valg, og AKP sidder på borgmesterposterne i landets to største byer, Istanbul og Ankara. I de første år ved magten fik regeringen stor ros for at gennemføre en række progressive reformer, og forhandlinger om optagelse i EU blev sat i gang. Oven i det kom en hastigt voksende økonomi, som mange tyrkere har mærket de positive effekter af.