Luftforurening er den største synder ifølge Verdensbanken og den internationale miljøorganisation Den Globale Alliance for Sundhed og Forurening, og problemet er størst i Afrika og i Asien, hvor udviklingen går hastigt i den gale retning.
Problemet med luftforurening er globalt, men rammer særligt hårdt i udviklingslandene, hvor storbyerne vokser i takt med antallet af motorkøretøjer. Udendørs bilos og støvet i storbyerne har for længst slået et dødbringende følgeskab med den indendørs røg fra madlavning over åbne ildsteder eller de millioner af utætte ler- eller metalovne, der fortsat brænder løs i lande som Bangladesh, Indien, Egypten og Zambia.
Ilden bliver fodret med trækul, træ og tørret gødning, og røgen er især usund for de kvinder og børn, der hver dag bruger tre til fem timer i umiddelbar nærhed af ildstedet. Røgen forårsager akutte luftvejssygdomme som lungebetændelse, især hos børn, men bærer også en væsentlig del af ansvaret for visse kræft- og hjertesygdomme, vurderer Verdenssundhedsorganisationen, WHO.
”At have en åben ild, der brænder træ, i dit køkken svarer til at brænde 400 cigaretter af i timen,” siger professor Kirk Smith fra det amerikanske Berkeley Universitet, der har forsket i global luftforurening og sundhed i fire årtier.
I 1970'erne begyndte han at måle luftforening i Indien, og siden dengang er der kun sket meget begrænsede fremskridt på området:
”Forurening fra husholdningen er fortsat den største enkeltstående sundhedsrisiko for indiske kvinder og piger,” siger Kirk Smith.
Også Verdensbanken peger på, at udviklingen går den forkerte vej. Det internationale samfund er nødt til hurtigt at sætte mere ind på at forebygge forureningen, påpeger Paula Caballero, direktør for miljø, naturressourcer og global praksis hos Verdensbanken.
De nyeste data viser en forværring i dødsfaldene forårsaget af forurening i det meste af verden.
”Hvis vi ikke handler nu, vil mange af verdens nye megabyer blive kendetegnet af sygdomsfremkaldende smog,” påpeger hun i et blogindlæg på Verdensbankens hjemmeside.
Samtidig vil mange lavindkomstlande fortsat lide under konsekvenserne af røgen fra forurenende ovne og brændsel.
”Kombinationen af forurening fra husholdninger og luftforureningen fik sidste år WHO til at definere luftforurening som den største enkeltstående miljørisiko for helbredet,” bemærker hun.