Benoit Hamon er ikke ligefrem ukendt i Frankrig. Alligevel er det umuligt at opdrive en bog om den tidligere undervisningsminister, der i søndags kom først i mål ved første runde af de franske socialisters primærvalg.
Ingen af landets politiske skribenter havde tilsyneladende regnet med, at Benoit Hamon ville spille en nævneværdig rolle i det franske præsidentvalg. Men søndag aften var det den mest venstredrejede af de syv kandidater, der overhalede forhåndsfavoritten, den tidligere premierminister Manuel Valls. Benoit Hamons forslag om en borgerløn til alle på 5600 kroner var på forhånd blevet fejet af bordet som urealistisk af alle hans modkandidater, men det har åbenbart vundet genklang hos 36 procent af de socialistiske vælgere. Og det har fået kommentatorer til at klæbe prædikatet ”venstrepopulist” på den strenge, lidt stive arbejdersøn fra Bretagne.
Som hans egen partileder, generalsekretær i Socialistpartiet Jean-Christophe Cambadélis har sagt: ”Han er aktiv, hurtig og opfindsom, men hans store fejl er hans fuldstændige mangel på markant personlighed.”
49-årige Benoit Hamon er ældste søn af en skibsværftsarbejder fra Brest, som arbejdede sig op i hierarkiet på værftet og blandt andet blev udstationeret i Senegal. Sønnen kom i skole i den katolske marist-orden i hovedstaden, Dakar, der både var præget af streng disciplin og et multikulturelt miljø.
”Da vi flyttede tilbage til Bretagne, var vejret altid gråt, og skolen alt for hvid, alt for lyshåret, alt for ensformig,” har Benoit Hamon sagt i et interview med magasinet Les Inrockuptibles.
Han gik ind i kampen mod racisme efter et skinhead-overfald på to pakistanere. Og efter en universitetsgrad i historie blev han først formand for Socialistpartiets ungdomsafdeling og siden talsmand for Socialistpartiet.
”Han er alt andet end overfladisk. Når han går ind i noget, gør han det til bunds. Han nøjes ikke med at læse omslaget på en bog,” lyder det fra socialisten Pierre Brana, som gav den unge Hamon en chance som parlamentarisk assistent, over for Les Inrockuptibles.
Og efter en krydsild på tv under valgkampen, hvor han så ualmindelig træt ud, forklarede hans assistenter, at ”han lukkede sig inde i 72 timer for at læse på lektien op til tv-debatten”.
Benoit Hamon, der er gift og far til to døtre, overraskede Socialistpartiets venstrefløj, da han i 2012 blev minister under præsident Fran-çois Hollande, først minister for social og solidarisk økonomi og siden undervisningsminister. Efter knap fem måneder på denne sidste post trådte han tilbage i 2014 og blev en af de markante modstandere af daværende premierminister Manuel Valls’ økonomiske politik.
På søndag møder han samme Valls i en duel, hvor de socialistiske vælgere, ligesom Demokraterne i USA skulle det sidste år, skal vælge mellem to visioner: en traditionelt socialliberal linje inkarneret af Hillary Clinton i USA og Manuel Valls i Frankrig. Og et rød-grønt alternativ og håb om fornyelse, hvor Benoit Hamon spiller samme rolle som den socialistiske senator Bernie Sanders i USA – en mand, Hamon da også beundrer.