Den militante islamistiske bevægelse Islamisk Stat (IS) har de seneste par dage indtaget byen Qaryatain i det centrale Syrien og bortført over 230 mennesker. Det oplyser det britisk baserede Syriens Observatorium for Menneskerettigheder.
Et stort antal kristne er blandt de bortførte, skriver observatoriet, der har sine oplysninger fra et vidtforgrenet netværk af informanter i Syrien.
Nogle af de kristne blev bortført fra et kloster i byen. For 10 uger siden blev klosterets leder også anholdt og bortført af islamisterne. Byen Qaryatain ligger strategisk vigtigt på vejen til den antikke by Palmyra, som IS erobrede tidligere i år.
Ifølge menneskerettighedsorganisationen A Demand for Action (Et Krav Om Handling), der arbejder for at beskytte minoriteter i Syrien og Irak, kan op mod 150 kristne være blevet bortført i det centrale Syrien de seneste dage.
Der er ifølge organisationen primært tale om assyrisk kristne. Der er stadig ingen forlydender om de bortførtes skæbne.
De ekstremistiske islamister i IS står bag en lang række bortførelser af kristne og andre minoriteter i Syrien og Irak de seneste år.
I februar blev mindst 250 assyrisk kristne, adskillige af dem kvinder og børn, bortført af IS i det nordøstlige Syrien. En lang række præster er også sporløst forsvundet i Syrien efter at være blevet anholdt af islamister.