En gruppe græsk-ortodokse amerikanere har opgivet at holde en religiøs messe i Hagia Sofia-kirken i Istanbul i Tyrkiet.
Gruppen, der tæller 200 personer, havde planer om at trodse en tyrkisk lov, der forbyder at holde religiøse ceremonier i museumsbygninger, men opgav planen, da en talsmand fra det tyrkiske udenrigsministerium sagde, at Tyrkiet ville kunne forhindre gruppen i at rejse ind i Tyrkiet, hvis det vurderedes som en sikkerhedstrussel.
"Vi tager ikke til Tyrkiet for at føre krig, men for at holde en messe," sagde lederen af den græsk-ortodokse gruppe, Chris Spirou, ifølge nyhedsbureauet Reuters efter meldingen fra det tyrkiske udenrigsministerium.
Hagia Sofia-kirken er bygget under Det Byzantiske Rige og blev brugt som kirke, indtil Det Osmanniske Rige erobrede byen i 1453 og anvendte kirken som moské. Hagia Sophia-kirken blev i forbindelse med oprettelsen af den tyrkiske republik i 1923 omdannet til museum.
"Det er o.k. at bede en stille bøn, når man er i Hagia Sofia-kirken, men at holde en stor messe i en af verdens største turistattraktioner tillader vi ikke," siger den tyrkiske minister for kultur- og turisme, Ertuðrul Günay.
De tyrkiske myndigheder har tidligere givet den ortodokse patriark Bartholomæus I tilladelse til at holde messe i det græsk-ortodokse Sümela-kloster i Trabzon, der ellers er lukket for kirkelig drift. Ligesom der også var givet tilladelse til at holde messe i den armenske kirke Akdamar ved byen Van i søndags. Også denne er lukket for kirkelig drift, men de armenske kristne har fået tilladelse til at holde messe en gang årligt.