Michelle Obama har i sine knap otte år som USA’s førstedame mestendels undgået partipolitik, men nu er hun trådt ind på scenen som et af den demokratiske præsidentkandidat Hillary Clintons allerstærkeste kort i valg-kampen mod republikaneren Donald Trump.
Michelle Obama fører især kampagne for Clinton i de ombejlede svingstater, og i dag rejser hun til Arizona for at hjælpe den demokratiske kandidat med at erobre den traditionelt konservative delstat fra Det Republikanske Parti. Arizona har ved de seneste fire amerikanske valg stemt på den republikanske kandidat, men delstaten er blandt dem, som takket være mange konservative vælgeres store forbehold over for den ukonventionelle Donald Trump er i spil på valgdagen den 8. november.
Den populære førstedame kastede sig for alvor ind i præsidentvalgkampen, da hun i en tale i delstaten New Hampshire i sidste uge holdt en følelsesladet tale, hvori hun skarpt påtalte Donald Trumps behandling af kvinder. Obama fordømte i talen Trump, der er blevet afsløret i at bryste sig af sin seksuelt aggressive adfærd over for kvinder, som ”beskæmmende”, ”uudholdelig” og ”en fornærmelse mod ordentlige mænd overalt”.
”Jeg fatter ikke, at jeg kan stå her og sige, at en kandidat til at blive USA’s præsident har pralet med at begå seksuelle overgreb på kvinder,” sagde Michelle Obama og fastslog, at ”det er ikke normalt. Det er ikke sædvanlig politik.”
Talen betegnes af både demokratiske og republikanske politiske iagttagere som årets mest effektive valgkamptale, og den følger i hælene på Michelle Obamas særdeles roste tale ved Demokraternes partikonvent i sommer. Her blev hun ophavskvinde til Hillary Clintons uofficielle valgslogan, da hun med henvisning til den politiske mudderkastning i valgkampen erklærede, at ”når de sigter lavt, sigter vi højt”.
Den ærkekonservative talkshowvært Glenn Beck betegner Michelle Obamas tale i sidste uge som ”den mest effektive politiske tale siden Ronald Reagan”. Og den kan takket være sin sammenkædning af kvindehad og Det Republikanske Parti have ”ødelæggende virkninger”, sagde Beck i sit radioprogram.
”Og jeg mener ikke for Donald Trump. Jeg mener for hele den konservative bevægelse,” tilføjede han.
Michelle Obama er som en vellidt og bredt respekteret førstedame, der har gjort børns velbefindende til sin kernesag, en effektiv stedfortræder for Hillary Clinton. Mange amerikanere opfatter hende som en varm og sympatisk modpol til den mere kølige og distancerede præsidentkandidat, der selv var en omstridt førstedame i 1990’erne.
”Hun er en af de mest populære politiske figurer i USA, fordi hun er mindre politisk end de andre. Hun virker autentisk, og det er noget, som Hillary Clinton aldrig har været i stand til,” siger den republikanske valgekspert Frank Luntz til avisen Washington Post.
Mens den juristuddannede Michelle Obama omkring sin mands valgsejr i 2008 var en kontroversiel skikkelse, der af Barack Obamas politiske modstandere blev sat i bås som en ”vred, sort kvinde”, er hun i dag en af de mest populære offentlige figurer i USA. Ifølge en Gallupmåling fra august betragter 64 procent af amerikanerne hende positivt.
Hendes engagement i Hillary Clintons valgkamp skal ifølge iagttagere ses som et tegn på, hvor afgørende det er for det afgående præsidentpar at forhindre at overlade Det Hvide Hus til Donald Trump.
”Det er usædvanligt for en førstedame – eller en siddende præsident for den sags skyld – at føre kampagne så entusiastisk for en præsidentkandidat. De holder almindeligvis en lavere profil. Dette er betegnende for, hvor vigtig dette valg er for Obama-parret,” siger Katherine Jellison, der er professor i historie på Ohio University og ekspert i USA’s førstedamer, til magasinet Fortune.