Sagens udgangspunkt er en hændelse i juni sidste år, hvor familien Fahad og Amina Tirmizi og deres to små børn angiveligt blev tvunget væk fra bygningen af sikkerhedsvagter, da de knælede i et afsondret hjørne på bygningens observationsdæk for at bede. Som praktiserende muslimer beder ægteparret fem gange dagligt, og aftenbønnen faldt sammen med besøget i Empire State-bygningen.
Tirmizi-familien anklager i sit sagsanlæg bygningens direktion samt vagtfirmaet for at krænke dens forfatningssikrede ret til religionsfrihed samt for at overtræde adskillige af New Yorks borgerrettighedslove.
Samtidig hævder familien, at Empire State Building har en ulovlig enten udtrykt eller underforstået politik, der gør muslimer genstand for større mistanke og overvågning end andre religiøse eller ikke-religiøse enkeltpersoner.
Parret får opbakning fra religiøse grupper så som den konservative interessegruppe the Catholic League (Den Katolske Liga).
Muslimer, der beder offentligt, heriblandt i offentlige områder, udøver blot deres forfatningssikrede rettigheder. Der er to rettigheder på spil: ytringsfriheden og religionsfriheden, siger Bill Donohue, der er formand for the Catholic League, i en støtteerklæring.
En talsperson for Empire State Building siger til den amerikanske tv-station CNN, at der ingen hold er i påstandene, og at det vil blive tydeligt i retssagen. Ifølge avisen New York Post forlanger Tirmizi-familien, der er bosat på Long Island uden for New York City, fem millioner dollar (cirka 27 millioner kroner) i skadeserstatning.