Efter 20 år med centrum-højre-ledelse synes New Yorks borgere klar til at vælge en utvetydigt ventreorienteret demokrat som deres borgmester. Ifølge en dugfrisk meningsmåling fra Wall Street Journal-NBC 4 New York siger to tredjedele af verdensbyens vælgere, at de vil pege på demokraten Bill de Blasio, når de i dag går til stemmeurnerne for at vælge deres nye borgmester.
Den nye måling bekræfter den solide føring, som Bill de Blasio, der er New Yorks ombudsmand, igennem de seneste to måneder har opretholdt over sin republikanske modstander, Joe Lhota. Vinderen af dagens valg vil den 1. januar overtage borgmesterkæden fra den 71-årige milliardær Michael Bloomberg, der har været byens øverste leder igennem de seneste 12 år.
LÆS OGSÅ: Hollandske børnefest beskyldes for racisme
Hvis Bill de Blasio vinder valget, bliver det første gang siden 1989, at newyorkerne vælger en demokrat til borgmester. De to seneste borgmestre, Rudy Giuliani og Michael Bloomberg, blev valgt som republikanere, omend Bloomberg senere erklærede sig politisk uafhængig.
Borgmestervalgkampen har sat fokus på den enorme og voksende ulighed i New York, hvor cirka 46 procent af borgerne i dag lever på eller under fattigdomsgrænsen, og hvor 50.000 mennesker bor i hjemløseherberger. Ifølge en meningsmåling fra The New York Times mener et flertal af newyorkerne, at Michael Bloomberg har gjort byen mere tryg, ren og lovlydig, men at hans politikker har favoriseret de rige på bekostning af middelklassen, og mange iagttagere tilskriver Bill de Blasios succes, at han er blevet den progressive anti-Bloomberg kandidat.
Mens republikaneren Joe Lhota har ført kampagne på løfter om at sænke skatterne og sikre borgernes tryghed, lover Bill de Blasio at hæve skatteniveauet for de rigeste indbyggere og at tøjle kontroversielle politimetoder som umotiverede kropsvisitationer af især unge sorte mænd. Hans slogan er, at New York under Michael Bloomberg er blevet en fortælling om to byer: en for de rige, og en for de fattige, og han vil skifte fokus til sidstnævnte.
Bill de Blasios farverige baggrund synes også at appellere til de newyorkere, der er klar til forandring efter 20 år med mere traditionelle ledere. Den 52-årige ombudsmand er gift med den afroamerikanske forfatter og digter Chirlane McCray, der engang identificeredes som lesbisk. Parret blev viet i 1994 af to homoseksuelle præster og tog i modstrid med amerikansk lovgivning til Cuba på bryllupsrejse. De bor i bydelen Brooklyn langt fra Manhattans finanscentrum, og deres teenagesøn Dante, hvis tv-reklame på vegne af faderen var et vendepunkt i kampagnen, har en afrofrisure så markant, at selv præsident Barack Obama har kommenteret den.
Bill de Blasio møder imidlertid stærk modstand fra dele af New Yorks økonomiske elite. Hans politiske modstandere advarer om, at demokratens mange progressive løfter kan føre New York tilbage til en mørkere æra, hvor kriminaliteten og lovløsheden florerede i den 8,4 millioner mennesker store by. Med henvisning til den stærkt venstreorienterede aktivistbevægelse Occupy Wall Street skriver avisen The Wall Street Journal eksempelvis i en leder: New Yorks vælgere er på vej til at vælge Occupy-bevægelsen til at lede USAs største by.
Valgstederne i New York lukker klokken tre i nat.