Sydkoreas præsident, Park Geun-hye, har gennem sine fire år ved magten haft et omdømme som en svag præsident, der bag lukkede døre lod sig køre rundt i manegen af en lille gruppe rådgivere, som offentligheden ikke rigtigt havde kendskab til.
Disse anklager er her ved tærsklen til hendes sidste år på posten blevet mere højlydte – og ikke så lidt mere konkrete.
Hun beskyldes nu for at have ladet en god veninde fra en fælles religiøs bevægelse, som hun har kendt siden ungdommen, Choi Soon-sil, se alle vigtige regeringsdokumenter og skrive afgørende passager i sine vigtigste taler. Choi Soon-sil har også ad tvivlsomme kanaler modtaget store summer fra offentlige kasser til to fonde.
I denne uge kom præsidenten på nationalt tv med en offentlig undskyldning for at have benyttet sig af venindens råd og bistand, selvom denne aldrig har haft nogen formel position i regeringsapparatet i Seoul.
Men det har blot fået endnu mere konkrete anklager til at vælte ud af skabet. Det viser sig, at familien Choi i årtier har spillet en omstridt rolle i sydkoreansk politik, særligt i relation til præsident Park og hendes far, Park Chung-hee, der selv var præsident i 1960’erne og 1970’erne.
Choi Soon-sils far, Choi Tae-min, skabte i 1970’erne en særlig religiøs bevægelse, Det Evige Livs Kirke, som kombinerede elementer fra kristendommen, buddhismen og koreanernes traditionelle naturreligion, en form for shamanisme. Kulten tror på, at man kan tage varsler i naturens gang, og et af kritikpunkterne mod præsident Park er, at hun har ladet profetier, som bygger på varsler, veninden har taget, få indvirkning på sine politiske valg.
Den gamle Choi Tae-min fik særlig stor indflydelse på den unge frøken Park i den periode i 1970’erne, hvor hun efter sin mors død i en ung alder var førstedame på præsidentpaladset. Han blev allerede dengang ifølge amerikanske efterretningsrapporter, som er kommet ud via Wikileaks, kaldt for ”Koreas Rasputin”, og den gamle præst, der havde seks ægteskaber bag sig, og den unge præsidentdatter fik ifølge rygter et overordentligt tæt forhold.
Park Geun-hye blev formand for den gamle mands religiøse bevægelses ungdomsafdeling, De Nye Hjerters Frivilliggruppe. Her mødte hun den gamle Chois datter, som blev hendes nære veninde. Det er ingen hemmelighed, at Choi Soon-sil har været Park Geun-hyes mentale rådgiver gennem mange år, inden sidstnævnte blev præsident i 2013.
Den aktuelle skandale har fået lederen af oppositionens parlamentsgruppe, Woo Sang-ho, til at udtrykke bekymring for, at hvis præsidenten ”er fanget af hendes profetier i gennemførslen af sin udenrigspolitik og sin Nordkorea-politik, har vi et alvorligt problem”.
”Dette er ikke et diktatur. Det er skrækindjagende teokrati,” siger oppositionslederen, Choo Mi-ae, til dagbladet Joongang Ilbo.
Der er ingen sikre beviser for, at præsidenten har taget andre beslutninger på grund af Choi Soon-sils påvirkning, end hun ellers ville have taget. Der er imidlertid mange tegn på, at veninden har brugt sin indflydelse til at skaffe bevillinger til sine religiøse gruppers aktiviteter og skaffe sin egen datter fordelagtig behandling på universitetet. Gennem alle årene siden den gamle Chois tid har familien Choi ifølge mange rapporter spillet en aktiv rolle i korruptionen i toppen af Sydkoreas samfund.
Choi Soon-sil befinder sig nu i Tyskland, hvor hun studerede i sin ungdom. Hun afviser anklagerne i medierne, men hun har på den anden side ikke tænkt sig at vende hjem til afhøringer hos anklagemyndigheden, hvis den skulle finde på at indkalde hende, siger hun. Hendes kontorer blev i denne uge ransaget af politiet.8