Da 17-årige Abraham Memaigar blev syg, tog hans far, James S. Memaigar, ham med til en lokal sundhedsklinik uden for Liberias hovedstad, Monrovia. Her lød beskeden, at Abraham havde malaria. Efter nogle dage med blodig opkastning og diarré døde Abraham, og en test viste hurtigt, at det var ebola, der havde dræbt James' søn.
Det lille vestafrikanske land blev ellers i maj erklæret fri for den dødelige virus. Men i slutningen af juni blev Abrahams død hurtigt efterfulgt af fem andre ebola-tilfælde og af frygten for, at epidemien igen kan blusse op.
”Vi holder vejret. Frygten for ebola ligger lige under overfladen,” lyder det fra George Caulae, der som frivillig hjælpearbejder opsporer familie, venner og andre, der kan have haft kontakt med en syg.
Han er ikke overrasket over de nye udbrud i Liberia. For med bare fire millioner indbyggere er landet helt afhængig af handel med nabolandene Sierra Leone og Guinea. Og her fortsætter ebola-epidemien.
”Jeg ånder først lettet op, når hele Vestafrika er fri for ebola,” fortæller George Caulae.
Det nye udbrud i Liberia kostede Abraham Memaigar og en nabo livet, mens fire andre - heriblandt en ni-årig dreng - er erklæret raske efter behandling på et ebola-behandlingscenter i Monrovia. Lederen af FN's ebola indsats, Peter Graaff, er ikke overrasket over, at virussen er kommet tilbage til Liberia, så længe den er aktiv i regionen.
”Det vigtige er, at vi ikke har set nye ebola-tilfælde i Liberia udover de seks fra det samme udbrud. Det viser, at landets akut-, overvågnings- og opsporingssystem stadig fungerer, og at landet nu er i en bedre position til at håndtere fremtidige udbrud,” skriver han i en e-mail til Kristeligt Dagblad.
Over 100 mennesker er stadig under observation, og ifølge nyhedsbureauet Reuters forsøger myndighederne at opspore en medicinmand, som rejste videre efter at have tilset Abraham Memaigar.
Ingen ved, hvordan Abraham blev smittet med den farlige virus. Der har været rygter om, at han fik ebola af at spise en syg hund eller på en skolerejse. Rygter, som hans familie har afvist.
Ifølge de liberiske myndigheder viser prøver fra Abraham blod, at der ikke er tale om en ny type ebola. Men det er uvist, hvordan den samme virus, som allerede har dræbt 4800 mennesker i Liberia, er vendt tilbage efter måneder i hi.
”Oprindelsen af det første uventede tilfælde undersøges stadig. Seksuel overførsel kan have været årsagen, men det kan kun bekræftes med beviser. De er svære at finde, fordi det først blev opdaget, at den 17-årige døde af ebola ved en rutinetest efter, at han var gået bort,” vurderer Peter Graaff.
Sundhedseksperter har i noget tid mistænkt ebola for at kunne overleve længere i sæd end de sædvanlige 21 dages inkubationstid. Mænd, der har overlevet ebola, bliver nu opfordret til at holde sig fra sex op til tre måneder efter, at de er blevet raske.
Opsporing og overvågning af folk i risikozonen har vist sig sværere i nabolandene Sierra Leone og Guinea, der sammenlignet med Liberia har større befolkningstal og landareal. Efter lang tid med 10 til 20 nye tilfælde hver uge var der kun fire nye tilfælde i Guinea og tre nye ebola-smittede i Sierra Leone i ugen op til den 26. juli.
Verdenssundhedsorganisationen, WHO, byder udviklingen velkommen, men siger, at det er for tidligt at vurdere, om faldet i ebola-smittede kan fastholdes.
Den nuværende epidemi har dræbt 11.294 mennesker. Det skønnes, at over 27.000 har været smittet med blodvirussen.
