Skuffede arbejdere i vigtig svingstat kan sidde med nøglerne til Det Hvide Hus

Hillary Clinton tager efter partikonvent på busrundtur i Pennsylvania – og det med god grund. Den traditionelle arbejderklasse-delstat kan afgøre, om hun vinder det amerikanske præsidentvalg til november

Den forhenværende stålarbejder Gary Martin bor i Reading i hjertet af Pennsylvania, hvor alt er lukket og slukket, som han siger.
Den forhenværende stålarbejder Gary Martin bor i Reading i hjertet af Pennsylvania, hvor alt er lukket og slukket, som han siger. . Foto: Stine Kromann Dragsted.

Efter at have stemt på, jublet over og protesteret imod Det Demokratiske Partis nye præsidentkandidat, Hillary Clinton, tager delegerede, græsrødder og demonstranter i dag afsked med USA’s symbolske fødested, forfatningsbyen Philadelphia. Imens sætter Hillary Clinton sig til rette i kampagnebussen for at køre videre rundt i Pennsylvania nord for hovedstaden, Washington, og skyde sin valgkampagne i gang.

”Det bliver ikke en hyggelig sejrtur, men en, hvor hun virkelig skal smøge ærmerne op. For vejen til Det Hvide Hus går i år med meget står sandsynlighed gennem Pennsylvania,” siger professor og valgforsker Terry Madonna.

Og selvom de knap 13 millioner indbyggere i Pennsylvania ikke har stemt på en republikansk præsidentkandidat siden 1988, da George H.W. Bush vandt delstaten, mener Terry Madonna og flere andre valgforskere, at Donald Trump i år har en mulighed for at vinde delstaten.

”Pennsylvania har en stor vælgerandel, der tilhører den traditionelle arbejderklasse. De plejede at være en del af Demokraternes bagland, men i år ser det ud, som om at de hælder mod Donald Trump,” siger Terry Madonna, der leder instituttet Politics and Public Affairs på universitetet Franklin and Marshall College i Pennsylvania.

Donald Trumps voksende popularitet blandt Pennsylvanias hvide arbejderklasse skræmmer den pensionerede stålarbejder og militærveteran Gary Martin. Men det overrasker ham ikke.

”Alt er lukket og slukket,” fortæller han og låser døren op til de tomme lokaler i fagforeningen Local 420 i byen Reading i hjertet af Pennsylvania.

”Indtil for få år siden havde vi stadig en stålfabrik, der beskæftigede tusindvis af arbejdere, som producerede undervogne til biler og lastbiler. Der er lukket nu, og vi mistede cirka 4000 job.”

Samme skæbne led fabrikkerne i nabobyerne Lebanon og Bethlemen, hvor hundredtusindvis af arbejdspladser er forsvundet, i takt med at stål- og beklædningsindu-strien lukkede og slukkede og efterlod området som et af USA’s fattigste.

”Det var velbetalte job, der i generationer opretholdt et værdigt middelklasseliv for folk her. Så kom globaliseringen og handelsaftalerne, og de store virksomheder fandt ud af, at der var billigere jernmalm at få i Sydamerika,” siger han.

Gary Martin voksede op i byen Minersville i bjergegnen nord for Reading med en far, som arbejdede i kulminerne, og en mor, der var syerske på den lokale beklædningsfabrik.

Fremgangstider kalder han fortiden, mens nutiden har budt på krise efter krise.

”Da jeg voksede op, så her pænt ud. Alle havde råd til at tage sig af deres huse og haver og betale deres skat. I dag er der intet at lave for de unge mennesker, så hvorfor undrer folk sig over den stigende kriminalitet og stofmisbruget, der er eksploderet her i regionen,” spørger Gary Martin vredt.

Men det er ikke en vrede, der får Gary Martin til at stemme på Donald Trump, som han kalder en løgner og svindler:

”Jeg forstår ikke, at folk her lader sig narre. Donald Trump er en grisk mangemilliardær, der vil sige hvad som helst for at blive valgt, men han aner intet om, hvordan man skaber nye, hæderlige job.”

I Readings bymidte er stormagasiner og restauranter forsvundet fra de bygninger, Gary Martin og hans kolleger har været med til at bygge. Nu er rådhuset omgivet af pantelåner- og genbrugsbutikker.

”Der er stadig job at få, hvis du vil arbejde på McDonald’s eller sælge telefonkort på gaden,” fortæller forretnings-bestyrer Zak Leas i en rygepause på byens torv.

”Det her område plejer at stemme demokratisk, men vi er mange, der vil stemme på Donald Trump denne gang. Jeg tror, han har erfaringen til at bringe arbejdspladserne tilbage, og vi har brug for at prøve noget nyt,” siger han.

Ifølge Peter A. Brown, som står bag de anerkendte meningsmålinger fra Quinnipiac University Poll, er Zak Leas langtfra alene med sit syn på Donald Trump.

”I Pennsylvania og delstater i Midtvesten som Ohio og Michigan er det netop vælgere, der er bekymret over landets økonomi og manglen på job, som synes, at Donald Trump er en attraktiv kandidat. Beslutter de i stor stil at stemme på ham til præsidentvalget, kan han gøre Pennsylvania til en rød (republikansk) stat igen,” vurderer eksperten.

Det er den åreladning af arbejdervælgere fra Det Demokratiske Parti, som Hillary Clinton nu forsøger at inddæmme med busturen rundt i delstaten, mener Peter A. Brown:

”Hun kan ikke opveje dette tab i storbyerne Philadelphia og Pittsburgh, hvor hun allerede står til at vinde med meget store marginer. Derfor er alles øjne på de velhavende forstæder, som de seneste 20 til 30 år er begyndt at hælde mod Det Demokratiske Parti.”

Her er stemningen meget mere optimistisk end i Reading og omegn.

”Vores vælgere er ikke vrede, og de er ikke bange for fremtiden,” fortæller Joe Foster, der er formand for Det Demokratiske Parti i forstadsregionen Montgomery County, hvor store kontorlandskaber, golfbaner og indkøbscentre ligger side om side med velplejede villa- og rækkehuskvarterer.

”Vi har et rigtigt godt forspring i forstæderne, og vi oplever også, at mange republikanere herfra med højere uddannelser og gode indkomster ser med stor skepsis på Donald Trump.”

Alligevel er der nervøsitet at spore i Joe Fosters stemme, og han indrømmer, at han for første gange i flere årtier ikke er sikker på, om Pennsylvania vil stemme på endnu en demokratisk præsident.

”Der er noget i gære blandt vælgerne, som vi ikke helt forstår endnu. En følelse af usikkerhed, som gør, at intet er, som det plejer i den her valgkamp,” mener Joe Foster.

Det er en uforudsigelighed, som kan føre til et usædvanlig præsidentvalg ikke bare i Pennsylvania, men i hele Midtvesten, vurderer Peter A. Brown:

”Vi tror, at Pennsylvania i år kan blive tungen på vægtskålen. Det vil sige, at den præsidentkandidat, der vinder Pennsylvania, vil blive skubbet over målstregen til Det Hvide Hus.”