De første tre måneder af 2016 er det første kvartal i flere år, hvor antallet af flygtninge, der søger asyl i Europa, er faldende. Det viser en netop offentliggjort rapport fra EU’s statistiske bureau, Eurostat, der kortlægger antallet af asylansøgninger i samtlige medlemslande.
I januar, februar og marts i år har 33 procent færre flygtninge søgt asyl i et EU-medlemsland sammenlignet med de sidste tre måneder af 2015, og den faldende tendens er kun blevet forstærket i løbet af april og maj. Det skyldes primært den aftale, som EU indgik med Tyrkiet den 18. marts for at bremse flygtningestrømmen til Europa. Det vurderer Gerd Battrup, lektor på Center for Grænseregionsforskning ved Syddansk Universitet.
”Aftalen har i praksis lukket grænsen mellem Tyrkiet og de græske øer. Når man ved, at man bliver sendt tilbage til Tyrkiet, mindsker det incitamentet til at flygte,” siger hun.
EU-aftalen med Tyrkiet betyder, at flygtninge bliver tvunget ud på andre ruter. Det medfører blandt andet, at antallet af personer, der søger asyl i Italien, er stigende.
”Asylansøgerne er henvist til andre veje gennem Nordafrika for at komme til den italienske ø Lampedusa, end det har været tilfældet tidligere. Men selvom vi ser en stigning i antallet af asylansøgere i Italien, nærmer tallene sig stadig ikke det niveau, vi før har set. Man skal huske på, at ruten er både dyr og farlig,” siger Gerd Battrup om turen til Italien, der ifølge FN’s Flygtningehøjkommissariat, UNHCR, allerede i år har kostet 2100 mennesker livet.
Lukningen af Balkan-ruten fra Tyrkiet til Nordvesteuropa i begyndelsen af marts giver sig også tydelige udslag i Eurostats opgørelse. De største procentvise fald i antallet af asylansøgninger i første kvartal er sket i de skandinaviske lande, hvor blandt andet Danmark oplever et fald på 74 procent.
De østeuropæiske lande, som fra flere sider er blevet kritiseret for deres hårdhændede behandling af flygtninge, oplever derimod en enorm procentvis stigning. Ungarn har – trods et 175 kilometer langt grænsehegn til Serbien – modtaget 6830 asylansøgninger i årets første tre måneder mod blot 865 i de sidste tre måneder af 2015. Det kan skyldes, at flygtningene ikke har andre muligheder, vurderer Gerd Battrup.
”Ungarn var sidste år det land, som modtog flest flygtninge på grund af landets geografiske placering på ruten. De fleste andre central- og østeuropæiske lande modtager ganske få flygtninge, men fordi ruten er blevet lukket, ser vi en resterende gruppe flygtninge, som ikke kan komme videre og derfor beslutter sig for at søge asyl der, hvor de er,” siger hun.
Rapporten viser desuden, at 60 procent af flygtningene til EU’s medlemslande kommer fra enten Syrien, Irak eller Afghanistan.