Bør mennesker, der har aflagt præsteløfte, have et særligt moralsk ansvar for at overholde etiske og retlige regelsæt? Det spørgsmål er aktuelt i Norge efter dommen på tre års fængsel til den 62-årige tidligere præst Are Blomhoff.
Fra 2001 til 2012 tilegnede han sig omkring 14 millioner danske kroner fra metodiststiftelsen Betaniens kasse og brugte store dele af pengene på alkohol, prostituerede og rejser til Spanien, hvor mænd blev inviteret til at dyrke sex med kvinderne.
Samtidigt levede han et dobbeltliv, hvor han beskrives som en kærlig familiefar og dedikeret kristen, der fremstod som en respekteret frontfigur som direktør for Stiftelsen Betanien Bergen, der driver sygehus, børnehave og tilbyder uddannelse i sygepleje. En indsats, han har modtaget en kongelig fortjenstmedalje for, der dog siden er blevet trukket tilbage.
I 2001, da Blomhoff endnu var præst i metodiststiftelsen, begyndte han at overføre penge til en vedligeholdelseskonto, som han i de følgende år systematisk misbrugte. Først i 2012 efter syv år som direktør for Betanien gik det op for bestyrelsen, at der var noget galt, men der skulle gå yderligere 11 måneder, før han blev politianmeldt. I mandags blev han idømt tre års fængsel ved retten i byen Drammen.
Af sammenlignelige tillidsbrud i kirkemiljøet peger Oddvar Jensen, der er professor i kirkehistorie ved den kristne højskole NLA i Bergen, på sager om seksuelle overgreb og præsters samarbejde med nazisterne under Anden Verdenskrig.
”Man forventer, at præster har et andet etisk rammesæt for, hvad man kan foretage sig, men alligevel sker det, at sådan en tragedie kommer frem. Det er helt ubegribeligt, men virkeligheden er desværre, at der også i kristne miljøer er den type misbrug af seksuel og økonomisk karakter,” siger han.
Betanien-stiftelsen er en anerkendt velgørende organisation, hvor den nuværende leder, der var personlig ven af den dømte, tager kraftigt afstand fra sagen. Han er blevet beskyldt for ikke at have handlet tilstrækkeligt i forhold til rygter om bedrageriet. Samtidigt er en anden person fra stiftelsen mistænkt for at have deltaget i sex-festerne, der foregik i Spanien i forbindelse med driften af et lokalt hospital.
Men mens nogle frygter, at sagen kan undergrave den generelle tillid til præstegerningen, vurderer debatredaktør på den kristne avis Dagen, Tarjei Gilje, at det alene vil ramme Metodistkirken.
”Først og fremmest er den et enkelt menneskes personlige tragedie, men der er også kritik af stiftelsen. I samfundet er folk meget overraskede, for mange stiller højere etiske forventninger til præsterne,” siger han.
I retten har Are Blomhoff erkendt sin skyld, men endnu ikke meddelt, om han vil anke dommen. En senere retssag skal afgøre det økonomiske erstatningsspørgmål.