Ny viden om Frans af Assisi

En hidtil ukendt biografi forfattet af Frans af Assisis første levnedsskildrer, Thomas fra Celano, kan kaste nyt lys over franciskanerordenens grundlægger

Den allerførste biografi om Frans af Assisi blev skrevet i 1228, året hvor Frans blev helgenkåret, og derefter en ”Secunda vita” omkring 1246 eller 1247.
Den allerførste biografi om Frans af Assisi blev skrevet i 1228, året hvor Frans blev helgenkåret, og derefter en ”Secunda vita” omkring 1246 eller 1247. Foto: Scanpix.

Hvilken rejse den lille, lasede bog med skrøbelige pergamentsider og næppe større end en cigaretpakke har tilbagelagt, siden den blev skrevet i Italien et eller andet sted mellem 1237 og 1239, bliver aldrig afsløret. Men i 2014 var den en del af en privat bogsamling, som blev sat til salg på internettet på et specialsite for middelaldertekster.

Da franciskanerspecialisten Jacques Dalarun fik tydet den prolog, som var tilgængelig på nettet, holdt hans hjerte bogstaveligt talt op med at slå, fortæller han.

Forfatteren siger: ”Jeg har skrevet 'Prima vita'.” Der er med andre ord tale om Thomas fra Celano, Frans af Assisis samtidige, der skrev den allerførste biografi om Frans i 1228, året hvor Frans blev helgenkåret, og derefter en ”Secunda vita” omkring 1246 eller 1247.

Frans af Assisi, der grundlagde Franciskanerordenen og mente, at kristne så vidt muligt skulle leve som Kristus, i fattigdom og i fred med alle medskabninger, dyr som mennesker, døde i 1226, og Thomas fra Celanos ”Vitae” er de tidligste kilder til hans liv. Men kun ganske få eksemplarer er nået frem til vor tid, da franciskanernes leder Bonaventura, der også havde skrevet en biografi, i 1266 krævede alle andre end sin egen destrueret.

Jacques Dalarun, leder af Institut for Historisk Tekstforskning, IRHT, i Paris, havde allerede en teori om, at Thomas fra Celano måtte have skrevet endnu en biografi midt imellem de to kendte. Det var den, han nu havde for sig, bekræfter Thomas selv i Prologen.

”Han siger i store træk, at hans 'Prima vita' kritiseres for at være for lang, og at han er blevet bedt om at korte den ned. Han fortæller også, at det er broder Elie, Frans' efterfølger, der har fortalt ham meget af det, han beretter om Frans' liv,” fortæller Jacques Dalarun til dagbladet Le Monde.

Det lykkedes Dalarun og Frankrigs Nationalbibliotek at erhverve bogen, og nu er han og nogle af verdens ypperste specialister i færd med at afkode den næsten udviskede miniatureskrift, der dækker pergamentsiderne. Deres håb er, at denne nye biografi kan kaste nyt lys over Frans af Assisis virkelige livshistorie, som i vid udstrækning fortaber sig i senere helgenlegender.

Men bogen indeholder også andre oplysninger, som kirkehistorikere og teologer venter på med spænding. For biografien efterfølges af et kommenteret Fadervor, en samling af prædikener og de såkaldte Admonitiones, en række mystiske tekster af Frans af Assisi.

”Alt tyder på, at dette manuskript stammer fra et italiensk franciskanerkloster tæt på Assisi. En munk har gået rundt med det i lommen på sin munkekutte,” siger Jacques Dalarun.

Eksperterne regner med, at det vil tage to år, før den middelalderlige bogskat har givet alle sine hemmeligheder fra sig.