For seks millioner år siden var der pandabjørne i Europa

To tænder, der var gemt væk i samlingen på et bulgarsk museum, har ført til opdagelsen af en ny forhistorisk panda-art

Den europæiske pandabjørn havde nogenlunde samme størrelse som den sorthvide panda - dens kost var dog helt ulig dens nulevende fætter. - Foto: Rekonstruktion: Velizar Simeonovski/Journal of Vertebrate Paleontology.
Den europæiske pandabjørn havde nogenlunde samme størrelse som den sorthvide panda - dens kost var dog helt ulig dens nulevende fætter. - Foto: Rekonstruktion: Velizar Simeonovski/Journal of Vertebrate Paleontology.

Vi kender pandabjørnen fra Kina, men en ny opdagelse viser, at der for seks millioner år siden også fandtes en art af forhistoriske pandabjørne i Europa.

To af den forhistoriske bjørns tænder har været opbevaret på National Museum of Natural History i Bulgarien siden 1970’erne med en ulæselig, håndskreven seddel, og det er først nylig, at palæontologer har fundet ud af, at de tilhørte en hidtil ukendt dyreart. Opdagelsen er offentliggjort i det videnskabelig tidsskrift Journal of Vertebrae Paleontology. 

Bjørnearten, som er blevet navngivet Agriarctos Nikolovi, var på størrelse med eller lidt mindre end den moderne pandabjørn. Den havde ligesom sin nulevende slægtning en vegetarisk diæt, men ikke hårde nok tænder til at spise bambus.

“Opdagelsen viser, hvor lidt vi stadig ved om forhistorisk natur,” siger en af forskerne bag det nye studie, professor ved National Museum of National History, Nikolai Spassov, i en pressemeddelelse.

Pandabjørne er specialiserede dyr, og det kan give problemer for artens overlevelse.

Den nulevende sorthvide bjørn kan udelukkende leve af bambus, og selvom dens forhistoriske fætter var mindre specialiseret og kunne spise et bredere udvalg af planter, var dens føde begrænset til kun at kunne findes i fugtige skovområder. Det er derfor sandsynligt, at den uddøde, da de europæiske vådområder udtørrede som følge af forhistoriske klimaforandringer, konkluderer forskerne bag studiet.

Gennem flere år har den kinesiske pandabjørns overlevelse været truet af, at bambusskovene fældes for at gøre plads til den voksende befolkning i Kina. Heldigvis er antallet af pandabjørne nu stigende, og i 2016 blev pandaens status på naturbevarelsesorganisationen IUCN's liste over truede dyrearter ændret fra truet til sårbar.