I sidste uge forsøgte tre mænd at stjæle en flere tusind år gammel statue af Ramses II – en af de mest magtfulde faraoer i det gamle Egypten.
Tyveri af arkæologiske genstande i Egypten med henblik på salg er langtfra ukendt. Der findes utallige ulovlige udgravninger, og alene de seneste ti år har det nordafrikanske land opsporet 29.000 antikviteter, som er endt i udlandet på ulovlig vis.
Men trekløveret havde alligevel sat barren noget højt.
Ramses II-statuen er nemlig ikke sådan lige til at tage med under armen: Der er tale om en granitstatue, der er tre meter lang og en meter bred – og så vejer den hele 10 tons.
Med sig havde de tre tyve derfor en kran, med hvilken de forsøgte at bugsere den uhåndterbare statue væk fra sin plads i den sydlige Aswan-region i Egypten. De havde også taget spader og skovle med, da de angiveligt havde planer om at udgrave andre antikviteter i området, der er kendt for sine mange arkæologiske skatte
Mændene blev fanget midt i ugerningen og efterfølgende anholdt.
Sarah Parcak, antropologiprofessor ved Alabama Universitet i Birmingham, forsker i arkæologiske plyndringsmønstre i Egypten. Til Washington Post siger hun, at forsøget på at stjæle Ramses-statuen var noget helt nyt:
"At stjæle en 10 tons tung statue – jeg mener, det er jo ikke, fordi du kan læsse den i bagagerummet på din bil og køre. Jeg har flyttet flere tons tunge sten i Egypten, og det er en proces, der tager dagevis, og som ikke er sikker."
Det globale antikvitetsmarked er ekstremt lukrativt, og Egypten er langtfra det eneste land, hvis historiske skatte er endt i udlandet på ulovlig vis. Det undersøgende Athar-projekt afslørede for et par år siden, hvordan Facebook spiller en afgørende rolle i organiseret ulovlig handel med genstande, hvor hundredtusindvis af mennesker deltager.
En diskussion, der er blusset op de seneste år, har handlet om repatriering af genstande stjålet af de tidligere kolonimagter i Afrika. Her har især tilbageleveringen af de såkaldte Benin-bronzer – en samlet betegnelse for over 1000 genstande, som britiske soldater i 1897 stjal fra Beninriget i det nuværende Nigeria – fyldt.
Så sent som i december 2022 leverede Tyskland 20 Benin-bronzer tilbage til Nigeria, og i november blev Horniman Museum and Gardens i London det første britiske museum til at sende Benin-bronzer retur.
Også Nationalmuseet i København har i sin samling fire Benin-bronzer, der stammer fra briternes plyndringstogt.