Fosteret udvikler en række ansigtsudtryk i livmoderen i sådan en udstrækning, at det er muligt at identificere udtryk som latter og gråd.
LÆS OGSÅ: Er vores køn biologi eller konstruktion?
Forskere ved flere engelske universiteter rapporterer deres resultater i en ny undersøgelse, som er blevet offentliggjort i tidsskriftet PLOS ONE. Det skriver det norske forskningssite forskning.no.
Det er første gang, at en gruppe forskere kan bevise, at helt tydelige ansigtsudtryk udvikles i mors liv. De antyder, at fosterets udtryk bliver stadig mere komplekse fra uge 24 og frem til uge 36 i svangerskabet.
De tror, at opdagelserne har potentiale til at kunne afdække sundhedsmæssige afvigelser, siden der er en forbindelse mellem fosterets adfærdsmønster og hjerneudviklingen.
Studiet omfatter kun to pigefostre, så man skal nok være varsom med at drage for bastante konklusioner.
Fundene giver alligevel nok dokumentation til at pege imod, at fosterets ansigtsbevægelser og udviklingen af disse over tid bliver til specifikke udtryk, mener forskerne.
De har set udtryk for både latter og gråd og vil i kommende undersøgelser kigge efter blandt andet vrede og tristhed.
Vi vidste fra tidligere, at babyer kan blinke før fødslen, og studier har vist, at de kan rynke pande og øjenbryn. Men dette er det første forskningsarbejde, som har udviklet en metode til at afkode og analysere ansigtsudtryk, siger Nadja Reissland fra Durham University i en pressemeddelelse.
De sociale smil kommer, efter at man er blevet præsenteret for netop et socialt miljø, bemærker forskerne.
Livmoderen er som bekendt et forholdsvis ensomt sted. Forskerne mener dog alligevel, at ansigtsudtryk kan opstå, før fosteret er stødt på følelser, som ville få det til at smile.
Der kan nemlig være tale om udviklingsmæssigt forarbejde for at kunne give udtryk for behov efter fødslen.
Vi har vist, at der sker en udvikling fra enkle til mere sammensatte ansigtsudtryk, noget som forbereder fosteret til livet efter fødslen, siger professor Brian Francis fra Lancaster University i samme pressemeddelelse.
Forskerne har benyttet sig af 4D-ultralyd i jagten på ansigtsudtryk.
Ultralyd af denne type er en noget mere avanceret variant af 3D. Det er ikke bare muligt at se hudoverfladen på barnet, men også lettere at observere bevægelser og mimik over tid.
Detaljer kommer meget tydeligere til udtryk end på traditionelle ultralydsbilleder.
Forskerne lavede en række optagelser med ultralyd, som blev foretaget flere gange i tidsrummet 24.-36. svangerskabsuge.
Ved 24 uger kunne fosteret kun bevæge én muskel i ansigtet ad gangen, for eksempel kunne det åbne munden eller stramme læberne. Når fosteret derimod var blevet 35 uger var repertoiret et andet. Da kunne det kombinere en række bevægelser og danne udtryk.