Hvor langt skal man gå for at forstå gerningsmanden bag forfærdelige forbrydelser? Der er næppe den terrorhandling, som ikke følges af beretninger fra naboer, venner og familie, som står uforstående over for, at det menneske, de kender, kunne begå så frygtelige handlinger. ”Han var en stille mand, der holdt sig for sig selv,” lyder det ikke sjældent om en gerningsmand efter for eksempel en terrorhandling eller et skoleskyderi.
Hvad er det, der driver mennesker til at begå ugerninger? Jagten på forståelse rummer en risiko for, at man kommer til at fratage gerningsmanden et ansvar, samtidig med, at det skygger for respekten for ofrene.