EN NY VERBAL NÆVEKRIG er i de seneste dage brudt ud i Washington, efter at præsident Donald Trump har optrappet sine Twitter-angreb på det demokratiske kongresmedlem Ilhan Omar, der i januar blev en af de to første kvindelige muslimer i Kongressen.
I fredags tweetede Trump ordene ”Vi glemmer aldrig” sammen med en opsigtsvækkende 43 sekunder lang video, der kombinerer klip af den somaliskfødte Ilhan Omars bemærkninger om behandlingen af muslimer efter terrorangrebet mod USA den 11. september 2001 med billeder af de sammenstyrtede World Trade Center-tårne i New York.
I klippene refererer den 37-årige Omar, der tidligere har været i ilden for stærkt Israel-kritiske udsagn, til terroristerne som ”nogle personer”, der ”gjorde noget”, hvilket republikanske kritikere betegner som krænkende over for de knap 3000 amerikanske dødsofre.
I løbet af weekenden eskalerede konflikten, da meningsdannere på både højre- og venstrefløjen blandede sig i debatten, og den demokratiske formand for Repræsentanternes Hus, Nancy Pelosi, advarede om, at præsidentens tweet har ført til en eskalering af dødstrusler mod Ilhan Omar og dennes familie og medarbejdere.
”Præsidentens ord vejer tungt, og hans hadefulde og opildnende retorik fører til ægte fare. Præsident Trump må fjerne sin respektløse og farlige video,” siger Nancy Pelosi i en udtalelse.
Dette har dog ikke lagt en dæmper på Donald Trump, der mandag kritiserede Pelosis opbakning til partifællen.
”Hun bør se på de antisemitiske, anti-Israel og utaknemmelige antiamerikanske hadske udsagn, som Omar har ytret. Hun er ude af kontrol, undtagen for hendes kontrol af Nancy!”, skriver Trump på Twitter.
På Fox News afviser præsidentens pressechef, Sarah Huckabee Sanders, at Donald Trump opildner til had og slår fast, at han ikke vil lade sig udskamme for at ”opponere” imod vold.
”Dette var et af de mest rædselsvækkende øjeblikke i amerikansk historie. Og det er ærligt talt modbydeligt og afskyeligt, at hun taler om det på sådan en bagatelliserende måde,” siger hun med henvisning til Ilhan Omar.
Nogle meningsdannere betegner præsidentens tweet som intet andet end et forsøg på at skabe kontrovers.
”Hvad er pointen i alt dette, andet end at bringe Omar yderligere i fare og at røre i den giftige gryde, som hans kernevælgere drikker fra? Der er ingen,” skriver kommentatoren Jennifer Rubin i avisen The Washington Post.
Andre mener, at præsidenten har lagt en snedig fælde for Demokraterne. Donald Trumps angreb på Ilhan Omar er led i en nøje kalkuleret strategi, der forvandler en kontroversiel og nogle gange tonedøv provokatør, hvis holdninger forbindes med den yderste venstrefløj, til Demokraternes ansigt udadtil op til præsidentvalget næste år, skriver kommentatoren David Frum i nyhedsmediet The Atlantic.
Han påpeger, at flere af de demokratiske præsidentkandidater offentligt har bakket op om Ilhan Omar, der er fra Minnesota, og at kun en enkelt af dem, senator Amy Klobuchar, har gjort dette med nogle forbehold over for det unge kongresmedlems tendens til at fremkomme med stødende udsagn.
”Nu kan Demokraterne ikke undslippe at tage medansvar for de uforsvarlige ting, som kongresmedlemmet fra Minnesota siger ikke bare om jøder, men også om andre emner. Omar har allerede gjort det klart, at hun ikke agter at opføre sig med mere omtanke i fremtiden,” skriver David Frum med henvisning til, at Ilhan Omar i et interview på talkshowprogrammet ”The Late Show with Stephen Colbert” fredag slog fast, at de nyvalgte demokratiske minoritetskvinder i Kongressen er kommet til Washington for at gå i borgerrettighedsforkæmpernes spor og ”lave god ballade”.
Ilhan Omar selv appellerer nu til, at der gydes olie på de oprørte vande.
”Vi er alle amerikanere. Dette sætter liv på spil. Det må ophøre,” skriver hun på Twitter.