Krøllet, kruset hår, tykke læber og en guldring i øret. Overalt i byen Coburg i sydtyske Bayern dukker den såkaldte Mohr – på dansk morian – op. På byens facader, døre, kloakdæksler og våbenskjold. Den legendariske morian er byens skytshelgen, Sankt Mauritius, og byens vigtigste kirke, St. Moriz, er opkaldt efter ham.
Sankt Mauritius var en kristen legionær fra det 3. århundrede, som døde for sin kristne tro, og den mørklødede martyr har været højagtet af tyskere gennem historien, hvorfor man i dag finder hans navn og ansigt i adskillige tyske byer, står der på byens officielle hjemmeside, coburg.de. Men motivet bør fjernes fra byen, mener kritikere, som taler om diskrimination og stereotyper fra kolonitiden.
I kølvandet på de verdensomspændende antiracistiske demonstrationer efter politidrabet på den sorte amerikaner George Floyd i maj har adskillige lande været vidne til nedrivning af statuer belastet af en racistisk fortid. Nu har de to tyskere Juliane Reuther og Alisha Archie, som begge bor i Berlin, men som kommer fra Coburg-egnen, offentliggjort en online-anmodning om at fjerne morianen fra byens våbenskjold.
Motivet ignorerer det faktum, at sorte mennesker er forskellige, og antyder i stedet ”noget eksotisk, en vildskab”, siger Alisha Archie ifølge internetmediet Deutsche Welle :
”Det er en racistisk repræsentation, som bare ikke længere bør finde sted.”
Juliane Reuther tilføjer ifølge Bayerischer Rundfunk :
”Man kan gå ud fra, at middelalderens kunstnere sagde: O.k., Mauritius er fra Afrika, så vi præsenterer ham som denne stereotyp, selvom manden selv sandsynligvis ikke så sådan ud overhovedet. Jeg spørger derfor mig selv, hvorfor kan vi ikke skille os af med dette portræt?”.
Beskyldningen får lokale indbyggere til at ryste på hovedet. De to damer fra Berlin har øjensynligt for meget tid, siger en kvinde ifølge samme medie. Fra byens rådhus lyder det, at kritikken er ”meningsløs”, og at en sort skytshelgen snarere er et tegn på ære end racisme. Kulturforsker Hubertus Habel, som har studeret Coburgs symboler og historie, siger, at det er ”fuldkommen i orden” at have en morian som våbenskjold, ”fordi det netop udtrykker en værdsættelse og højagtelse af denne helgen”, siger han til Deutsche Welle.
Coburg er ikke den eneste by, der kæmper med det omdiskuterede ord. I Berlin skal undergrundsstationen Mohrenstrasse have ændret navn, og Mohrenstrasse i Köln, hotellet Drei Mohren i Augsburg og Mohren-Apotheke i Magdeburg står for skud. Men hvor går grænsen mellem byhistorie og racisme? spørger Deutsche Welle: ”Nogle gange er den flydende.”
Forskere er heller ikke enige om ordets konnotationer.
”Udtrykket blev anvendt nedsættende fra begyndelsen, fra et hvidt kristent perspektiv og med en diskriminerende intention,” mener kulturforsker Susan Arndt fra universitetet i Bayreuth.
Uanset om det er udtryk for ærbødighed eller ej, forbliver det diskriminerende, mener Tahir Della fra initiativet Sorte Mennesker i Tyskland.
”Det svarer til at kalde nogen en idiot – og at prøve at forklare dem, hvorfor det er i orden, hvis de frabeder sig det. Det er præcis det, der sker lige nu,” siger hun til Deutsche Welle.
I det politiske magasin Cicero har publicisten Reinhard Mohr – læg mærke til efternavnet – dog ikke meget til overs for kritikerne. De lader til at se ordet som nedsættende eller stødende, selvom ingen nogensinde har hørt højreekstremister angribe en mørklødet person med udråbet ”din mohr!” – i stærk kontrast til udråbet ”din jøde!”, som jøder faktisk bliver belemret med, påpeger han.
”Udrensningstropperne fra det nye tyske sprogpoliti, som ikke engang kan se, at de står i den stalinistiske tradition for historisk-politisk udryddelse, har stadig en uendelig mængde arbejde foran sig med at pleje deres egen selvsikkerhed i en blind samtid,” skriver han. I øvrigt var den historiske Mauritius formentlig hverken rigtig sort eller fra Mauretanien, men kom snarere fra Egypten.
I middelalderen blev den sorte Mauritius udbredt i Europa, i det 16. århundrede dukkede han op på Coburgs byvåben, men det nuværende portræt af ham er fra 1950’erne, skriver Deutsche Welle.