Der er dømt eftertanke hos regeringen, hæren, politiet og vildtbeskyttelsen i Tanzania, efter at en massiv krybskytteri- og magtmisbrugsskandale har kostet mindst 13 borgere livet og medført utallige overgreb på lokalbefolkningen. Skandalen, der er rullet gennem parlamentet og offentligheden de seneste uger, handler om Operation Terminate, der blev sat i værk af den tanzaniske regering i oktober sidste år i et forsøg på at komme det store østafrikanske lands massive problemer med krybskytteri på elefantbestanden til livs.
Og operationen er den mest effektive indsats mod krybskytteriet i landet til dato: Hundredvis af formodede krybskytter er blevet anholdt på rekordtid. Tonsvis af elfenben er blevet beslaglagt. Men vigtigst, og hvad der har fået naturfredningsorganisationer til at klappe i hænderne efter i årevis at have appelleret til den tanzaniske regering om at gribe mere effektivt ind over for nedslagtningen af elefanter og næsehorn, så opnåede Operation Terminate næsten at få has på krybskytteriet. Hvor Tanzania tidligere ifølge lokale politikere i gennemsnit mistede 30 elefanter om dagen til krybskytter, kom det tal ned på to på en måned vel at mærke.
LÆS OGSÅ: Donorer forlanger bistand retur fra Tanzania
Men operationen, der blev afblæst i november efter voksende modstand i parlamentet og befolkningen, er også en skandale. Ud over drabene på 13 civile, har aktionen medført nedbrænding af huse, nedslagtning af hundredvis af husdyr, tortur og pengeafpresning ifølge læserbreve og artikler i de tanzaniske medier samt nu en nylig offentliggjort rapport udarbejdet af et parlamentsudvalg nedsat til formålet.
Premierminister Mizengo Pinda tøver ikke med at indrømme, at forløbet er stærkt kritisabelt.
Vi lagde ud med de bedste intentioner, men det står klart, at der var store problemer med den måde, indsatsen blev ledet på, konkluderede han for nylig i en tale til parlamentet.
Rapporten peger på, at en del af forklaringen på, hvordan det kunne gå så galt, skal findes i den omstændighed, at aktionsstyrken var sammensat af enheder fra militæret, politiet og vildtbeskyttelsen, og at enhederne dels har handlet på egen hånd og dels adlydt forskellige kommandoer.
Efter at overgrebene kom frem, er fire ministre blevet fyret. Men selvransagelsen går stadig på, og til trods for at regeringen har meldt, at indsatsen mod krybskytterne vil blive genoptaget, når forløbet er tilstrækkelig kortlagt, er det endnu ikke sket.
Tanzania anslås at have mellem 110.000 og 140.000 elefanter ifølge opgørelser fra Tanzanias Wildlife Research Institut (TAWIRI), men bestanden er faldet med to tredjedele i løbet af de seneste 50 år, og krybskytteriet på de majestætiske kæmper blevet kraftigt intensiveret de seneste tre-fire år.
Efter at Operation Terminate blev stoppet, er der, ifølge den tanzaniske regering, blevet dræbt 60 elefanter af krybskytter på to måneder.