Til sommer drager en dansk ekspedition til farvandet syd for Kap Farvel for at lede efter vraget af grønlandsskibet M/S Hans Hedtoft, som sank på sin jomfrusejlads for 50 år siden, den 30. januar 1959.
Hans Hedtoft Ekspeditionen har været under forberedelse af navigatør og ingeniør Claude Enoch og det danske dykkerfirma No Limits Diving i flere år, men indtil nu har det ikke været muligt at rejse de omkring to millioner kroner, som ekspeditionen koster. Nu forventer de danske eventyrere imidlertid, at markeringen af 50-året for forliset kan medvirke til, at en sponsor melder sig.
Vi er i øjeblikket inde i forhandlinger om en finansiering. Hvis de falder på plads, vil vi i perioden fra den 15. juli til den 15. august gennemsøge det område, hvor det er mest sandsynligt, at Hans Hedtoft befinder sig, fortæller Claude Enoch.
Eftersom vraget ligger på 1700 meters dybde, er det udelukket, at dykkere kan dykke ned til det, men håbet er, at det er muligt at lokalisere vraget og sende undervandsrobotter og kameraer ned til det.
Claude Enoch har en teori om, at Hans Hedtoft sank på grund af en konstruktionsfejl, og han håber, at billeder af vraget kan være med til at opklare, om dette er tilfældet:
Jeg vil meget gerne filme skibssiderne for at se, om de bærer præg af at have ramt et isbjerg, eller om det tværtimod ser ud, som om svejsningerne er sprunget op.
Claude Enoch tilføjer, at en anden god grund til at lokalisere vraget er, at det rummer containere med 16 ton grønlandsk kulturhistorie i form af gamle kirkebøger, dåbsattester og lignende arkivmateriale. I alt en tredjedel af Grønlands samlede arkivalier sank med Hans Hedtoft. No Limits Diving har dog ikke udstyr til at hæve containerne, så dette vil i givet fald kræve en ny ekspedition.
Når ingen endnu har fundet vraget af Hans Hedtoft, er Claude Enoch overbevist om, at det skyldes, at hverken de danske myndigheder eller Grønslandsfonden ønskede vraget fundet. For kunne det bevises, at forliset skyldtes konstruktionsfejl, ville det udløse en langt større erstatning til de efterladte efter forlisets 95 omkomne end den ret beskedne sum, de fik.
No Limits Diving forsøgte i 2004 forgæves at rejse penge til en ekspedition. Bortset fra dette har eneste forsøg på at finde Hans Hedtoft i nyere tid været ekspeditionsskibet Vædderen, som under Galathea 3-ekspeditionen i 2006 brugte nogle timer på at søge med avanceret ekkolod i farvandet syd for Kap Farvel.
Det var helt til grin at tro, man kunne finde noget ved at ræse forbi på den måde. Vi har tænkt os at bruge 14 dage på opgaven, siger Claude Enoch.
Historikeren og forfatteren Dan H. Andersen har beskæftiget sig med forskellige konspirationsteorier. Han tvivler på, at det store apparat er blevet sat i værk for at forhindre, at Hans Hedtoft skulle blive fundet. Men han afviser ikke, at mange, herunder daværende grønlandsminister Johannes Kjærbøl (S), havde en interesse i, at sagen blev dysset ned.
Vi må tænke på, at vores land dengang var ludfattigt. Der var ikke de teknologiske og økonomiske muligheder, vi har i dag. Men det er jo kommet frem, at grønlandsministeren pressede kaptajnen til vintersejlads. Hvis pressen havde ageret, som den gør i dag, ville ministeren ikke have overlevet, siger Dan H. Andersen og tilføjer:
Men uanset hvilke interesser der var på spil dengang, er det da interessant, hvis vraget bliver fundet, så vi kan se, om forliset skyldtes et isbjerg eller en konstruktionsfejl.