Massivt svigt i stor amerikansk kirkes behandling af sexkrænkelser

Southern Baptist Convention, der er det største kirkesamfund i USA, har et større problem med håndteringen af sexkrænkelser, end nogen havde forudset. I weekenden udkom en rapport, der chokerede folk i og uden for kirken

Der har længe været kritik af Southern Baptist Conventions håndtering af seksuelle krænkelser. På billedet ses to kvinder demonstrere i Nashville i delstaten Tennessee, hvor kirkesamfundet har hovedsæde.
Der har længe været kritik af Southern Baptist Conventions håndtering af seksuelle krænkelser. På billedet ses to kvinder demonstrere i Nashville i delstaten Tennessee, hvor kirkesamfundet har hovedsæde. Foto: Stephanie Amador/Reuters/Ritzau Scanpix.

Ledelsen af USA’s største protestantiske kirkesamfund, Southern Baptist Convention (SBC), så passivt til, at sexkrænkere fortsatte i deres embeder. Den bagvaskede ofre og whistleblowere, og man forsøgte i flere år aktivt at bekæmpe forsøg på reformer. Det er de grelle fakta, der i weekenden kom frem i en uvildig undersøgelse af kirkesamfundets håndtering af sager om seksuelle krænkelser siden år 2000.

Problemer med krænkelser i SBC var velkendte, men rapporten peger på et større problem, end nogen havde forudset. Den tidligere formand for kirkesamfundets etik- og religionsfrihedskommission Russell Moore, kalder rapporten for kirkesamfundets “apokalypse”. Han var en af dem, der ikke havde forventet at blive overrasket over rapportens fund, fordi mange skandaler allerede var fremme i lyset.

“Men mens jeg læste rapporten, fik jeg sværere ved at bladre til næste side på skærmen, fordi mine hænder rystede af raseri. Det gjorde de, fordi selvom jeg havde et meget dårligt indtryk af SBC’s ledelse, har undersøgelsen afdækket en virkelighed, der er langt mere ondskabsfuld og systemisk, end jeg havde havde fantasi til at forestille mig,” skriver han i et indlæg i det evangelikale medie Christianity Today.

Ét af undersøgelsens fund er, at ledelsen i SBC har været vidende om en lang række sager vedrørende sexkrænkelser inden for kirkesamfundet, der har omtrent 14 millioner medlemmer. Men på trods af dens viden, er der stort set ikke blevet handlet. Kendte krænkere har fået lov at have fremtrædende poster i kirker rundt i landet, selvom ledelsen er blevet advaret mod dem.

Ifølge rapporten har ledelsen afvist at gribe ind i lokale kirkers forhold med henvisning til SBC’s decentrale struktur. I rapporten lyder det desuden, at ledelsen udfærdigede en liste over “anklagede præster” i baptistkirker, som kom til at indeholde 703 navne, hvoraf 409 havde eller havde haft tilknytning til SBC, der er en del af den såkaldte evangelikale gren af amerikansk kristendom med vægt på et fromt trosliv og en konservativ teologi.

Men intet tyder på, at denne liste blev delt eller brugt til at gribe ind. Til gengæld tyder det på, at man har været optaget af at undgå juridisk ansvar. En tidligere konstitueret formand for det øverste ledelsesorgan i SBC, August Boto, skrev ifølge rapporten en intern mail om den pågældende liste.

“Ja. Vi er i gang med at samle dem (navnene, red.), og vil måske endda offentliggøre dem på en eller anden måde, men vi må virkelige undersøge, om det vil medføre juridisk ansvar.”

August Boto er er en af de hyppigst nævnte navne i rapporten af flere grunde. Han er også en hovedperson i afsnittet om, at SBC’s ledelse har forsøgt at underminere troværdigheden hos og bagvasket ofre for seksuelle krænkelser, som er stået frem. I en intern mail skrev Boto med henvisning til en sag, der havde vakt opsigt i medierne.

“Hele denne sag bør tages, for hvad den er. Det er en satanisk intrige, der fuldt ud har til hensigt at distrahere os fra evangelisk kristendom.”

Andre, der havde talt offentligt om seksuelle krænkelser i SBC, blev ifølge rapporten kaldt “opportunistiske”, blev beskyldt for at have en “skjult dagsorden om søgsmål” og for at være et “professionelt offer”.

Tirsdag mødtes det øverste ledelsesorgan for at diskutere rapporten. På det offentligt tilgængelige videomøde lovede forsamlingen, at man vil offentliggøre listen over anklagede præster, og den konstituerede formand Willie McLaurin gav en offentlig undskyldning.

“Til os selv vil jeg sige. Tiden er inde nu til at ændre denne kultur. Vi må simpelthen være proaktive i vores åbenhed og vores gennemsigtighed fra nu af og fremad. Det er det absolut mindste, vi kan gøre,” sagde han.

SBC har sit årsmøde i Anaheim i Californien fra den 12.-15. juni, hvor forsamlingen formentlig vil træffe beslutninger om, hvilke tiltag og konsekvenser der skal komme som et resultat af rapporten.