De, der tror, lever længere. Det konkluderer amerikanske forskere, der har set nærmere på forbindelsen mellem religion og levetid ved at analysere knap 1100 nekrologer fra hele USA.
Ifølge undersøgelsen, der er lavet af et hold psykologer fra Ohio State University, lever troende mennesker i gennemsnit knap seks år længere end mennesker uden nogen religiøs tilknytning og knap fire år længere, når der justeres for den afdødes køn og ægteskabelige status. Konklusionerne er de samme i en delundersøgelse, der gransker yderligere 505 nekrologer i en avis i Des Moines i den midtvestlige delstat Iowa.
”Religiøs tilknytning har en næsten lige så stor indflydelse på spændvidden af et liv, som køn har det, hvilket er et spørgsmål om år,” siger Laura Wallace, der er ph.d.- studerende på Ohio State University og undersøgelsens hovedforfatter.
Ifølge forskerne, der netop har offentliggjort deres konklusioner i en artikel i fagtidsskriftet ”Social Psychological and Personality Science” (forskning i socialpsykologi og personlighed), lever troende mennesker længere, fordi de i højere grad end ikke-troende har en psykisk og fysisk sund livsstil.
Eksempelvis deltager troende oftere i frivilligt arbejde og tilhører sociale netværk, hvilket ifølge tidligere forskningsresultater hænger sammen med en længere forventet levetid. Dertil kommer, at mange trossamfund misbilliger risikofyldt opførsel såsom overdreven indtagelse af alkohol og euforiserende stoffer samt sex med flere partnere og til gengæld vægter vaner og værdier, der fremmer en indre ro.
”Mange religioner promoverer stressreducerende praksisser, der kan fremme sundhed, såsom taknemmelighed, bøn eller meditation,” siger Baldwin Way, der er lektor i psykologi på Ohio State University og medforfatter til undersøgelsen.
De 1096 nekrologer, som er kildematerialet i hovedundersøgelsen, er fordelt på nekrologer trykt online i 42 amerikanske byer fra 2010-2011. Forskerne sammenholdt også deres resultater med en analyse af, hvor religiøse de enkelte byer er, og fandt frem til, at troende drager fordel af at leve i lokalsamfund, hvor religiøse værdier er normbærende. I de meget religiøse byer, der vægter konformitet, levede troende mennesker længere end ikke-troende. I byer, hvor dette ikke er tilfældet, levede troende og ikke-troende omtrent lige længe.
Undersøgelsen tager ikke højde for faktorer såsom de afdødes race og sundhedstilstand, og forskerne betoner, at det bliver nødvendigt at bekræfte konklusionerne i flere undersøgelser af samme slags.
Undersøgelsen fra Ohio State University er ikke den første, der viser en sammenhæng mellem religiøsitet og lang levetid. I 2016 viste en undersøgelse fra Harvard University, at kirkegang kan øge et menneskes levealder. Ifølge undersøgelsen, som forskere på Harvard University står bag, har mennesker, der går i kirke mindst en gang ugentligt, en 33 procent lavere dødsrisiko end deres sekulære modparter.