Det er kun halvanden uge siden, at 45 kristne egyptere mistede livet, da militante ekstremister fra Islamisk Stat detonerede deres selvmordsbomber i to kirker under gudstjenester palmesøndag. Nu har terrorbevægelsen igen taget skylden for et angreb, der rammer lige ved Skt. Katarina-klosteret, et af Egyptens mest kendte kristne symboler.
Angrebet fandt sted tirsdag aften på Sinai-halvøen, der grænser op til Israel og Gaza. Ifølge internationale nyhedsbureauer begyndte flere bevæbnede mænd at skyde mod en af politiets kontrolposter ved klosteret. En politimand blev angiveligt dræbt og fire andre såret, før det lykkedes politiet at drive islamisterne på flugt. Sinai har i årevis været plaget af uro og lovløshed, og islamistiske grupperinger har generelt haft let ved at vinde fodfæste på halvøen.
Skt. Katarina-klosteret er et af verdens ældste kristne klostre, der stadig er i funktion og har traditionelt været et af de populære steder at besøge for charterturister i Egypten. Det er bygget i det 6. århundrede og er optaget på Unes-cos verdensarvsliste.
Der er stadig uklarhed om flere detaljer ved angrebet, men noget tyder på, at det er seneste eksempel på Islamisk Stats egyptiske forgrenings målrettede terrorkampagne mod kristne. I december stod den bag et bombeangreb i en kirke i Kairo, hvor 29 blev dræbt. Og i februar offentliggjorde terrorbevægelsen en propagandavideo, hvor den opfordrede sine tilhængere til at angribe kristne i landet. Siden har flere hundrede kristne familier måttet flygte fra deres hjem på Sinai-halvøen. Landets præsident, Abdel Fatah al-Sisi, har efter bombeangrebene i kirkerne palmesøndag erklæret landet i undtagelsestilstand.
Angrebet mod politiet tæt ved klosteret kommer blot, en god uges tid inden pave Frans har planlagt et besøg i Egypten, blandt andet for at styrke båndene mellem kristne og muslimske ledere, skriver avisen The New York Times.
Der findes ingen opdaterede opgørelser over, hvor mange kristne der bor i Egypten, men kristne skønnes ofte at udgøre mellem fem og ti procent af befolkningen. Langt hovedparten tilhører den koptiske ortodokse kirke, der er en af verdens ældste kirkeretninger.