Der er noget, der for alvor er gået op for Helle Christiansen de seneste dage. Mens korshærschefen har siddet og puslet med sin mundtlige beretning til Kirkens Korshærs årsmøde denne weekend, har det slået hende, hvor lang tid hun faktisk har været tilknyttet den sociale hjælpeorganisation. Det begyndte, da hun som teologistuderende i slutningen af 1970’erne blev frivillig hos tilbuddet Mariatjenesten i København, og hun fortsatte herfra med flere lederposter, indtil hun i 2011 overtog titlen som øverste chef for organisationen.
Det er derfor også et langt kapitel, hun afslutter inden længe. Mandag eftermiddag meddelte 64-årige Helle Christiansen sine medarbejdere, at hun stopper til efteråret og går på pension.
”Jeg synes, tiden er rigtig nu, for Kirkens Korshær befinder sig et godt sted. Der er selvfølgelig et efterslæb fra coronakrisen, som vi fortsat skal være opmærksomme på, men ellers har vi lige nu en stærk værdibaseret organisation, som ud over sit solide arbejde har gang i mange udviklingsprojekter. Det seneste år har vi ændret struktur og er blevet en almennyttig forening, hvilket indebærer mange store beslutninger, som en ny chef kan komme med ind over. Så det er et godt tidspunkt at foretage et skifte,” siger hun og tilføjer, at den endelige dato for hendes afgang først aftales efter årsmødet, som afholdes digitalt denne weekend.
Ifølge Helle Christiansen har det seneste år dog også været en speciel tid at afslutte arbejdet som korshærschef i. Coronakrisen bød på mange udfordringer og begrænsninger af organisationens virke for socialt udsatte i Danmark, og det har sat sit præg på det seneste regnskab. I både foråret og julen 2020 var Kirkens Korshær nødsaget til at lukke sine mange genbrugsbutikker, og organisationen vurderer, at dette betød et tab, der kunne løbe op i tre millioner om ugen. Tabet sidste år vurderes at være på 32 millioner kroner, men ved hjælp af kompensation fra forskellige puljer og donationer fra erhvervsliv, private og fonde er underskuddet i stedet endt på omkring fire millioner kroner.
”Vi havde set i øjnene, at der ville blive et underskud, men det er mirakuløst, at det ikke blev større. Det skyldes et godt arbejde med fonde og puljer og en rigtig god indsats fra genbrugsbutikkerne, da de åbnede igen,” siger Helle Christiansen og tilføjer, at underskuddet skal indhentes over de kommende år, og at der allerede nu er lagt besparelser ind i dele af arbejdet, mens nogle medarbejdere er gået ned i tid.
Til gengæld har krisen også medført nye initiativer fra organisationen og udvidet dens kontakt med danskerne. Organisationens samtaletjeneste, Sct. Nicolaj Tjenesten, modtog eksempelvis 56.000 opkald sidste år, hvilket var en stigning på 10 procent og indebar mange nye brugere, der oplevede ensomhed og isolation. Organisationen har også arbejdet på at sikre coronatests til udsatte mennesker uden NemID, at uddele gratis værnemidler og at sikre hjemløse og socialt udsatte plads i vaccinekøen.
Indsatsen fra de ansatte og frivillige har med andre ord været stor, og den er generelt noget af det, Helle Christiansen fremhæver, når hun skal se tilbage på sine mange år som korshærschef.
”I min tid som chef er Kirkens Korshær hele tiden blevet større, hvilket jo desværre også skyldes, at behovet vokser. Jeg synes, behovet for Kirkens Korshærs ydelser er trådt meget tydeligt frem under coronakrisen, og det har været bevægende at se, hvor stærkt et savn det har efterladt mange med, heriblandt også de frivillige,” siger Helle Christiansen.
Den endelig dato for Helle Christiansens afgang aftales først efter årsmødet, som afholdes digitalt denne weekend. Det er dog ikke sikkert, tilknytningen til Kirkens Korshær forsvinder med pensionen. I stedet kan hun måske ende tilbage, hvor hun begyndte blandt organisationens mange frivillige.
”Det kunne da meget vel være. Det vil jeg i hvert fald bestemt gerne,” siger hun.