Det kulturelle opgør med sexchikane og seksuelle overgreb foranlediget af den globale MeToo (også mig)-bevægelse er nu nået frem til den kirkelige verden i USA, hvor brugere af sociale medier benytter hashtagget #ChurchToo (også kirken) til at dele historier om krænkelser begået af præster og andre kirkelige figurer.
Indtil videre omhandler sagerne fortrinsvis de evangelikale trossamfund, som cirka en tredjedel af de amerikanske kristne ifølge flere opgørelser tilhører. Takket være MeToo-bevægelsen oplever det evangelikale USA et gryende opgør med krænkelser begået inden for egne rækker, siger Russell Moore, leder af sydstatsbaptisternes komité for etik og trosfrihed, til avisen Washington Post.
”MeToo-bevægelsen har foranlediget en nødvendig bevægelse i amerikansk kultur hen imod en større vilje til at tro på kvinder, der har lidt skade. Jeg tror også, at der er en voksende – men ikke tilstrækkeligt hurtigt voksende – erkendelse i det kirkelige liv af de måder, som magt, og særligt åndelig magt, nemt kan misbruges,” siger han.
Senest er en af USA’s bedst kendte og mest indflydelsesrige evangelikale, Bill Hybels, trådt tilbage fra sin stilling som præst i en af landets største megakirker, Willow Creek Community Church i Chicago-forstaden South Barrington i Illinois. Det sker, efter at flere kvinder for nylig trådte frem i avisen Chicago Tribune og i det kristne nyhedsmedie Christianity Today og anklagede ham for at have udsat dem for sexchikane.
Bill Hybels har igennem flere årtier været en toneangivende figur i det kristne USA, og han var blandt daværende præsident Bill Clintons åndelige rådgivere under Monica Lewinsky-sexskandalen i 1990’erne. Beskyldningerne imod Bill Hybels har rystet både hans godt 25.000 personer store menighed og det bredere evangelikale kirkesamfund i USA. Ifølge anklagerne har han blandt andet udsat en medarbejder for upassende seksuelle kommentarer, uønsket fysisk kontakt såsom kys og omfavnelser og lumre invitationer til at besøge ham på et hotelværelse.
Den 66-årige gifte Bill Hybels afviser alle anklager og understreger, at kirkens interne undersøgelse ikke har fundet nogle beviser på upassende opførsel. Han erkender dog at have ”placeret sig selv i situationer, som det ville have været langt klogere at undgå”, og beklager sin første, vrede reaktion på anklagerne.
”Jeg undskylder over for jer, min kirke, for en reak- tion, der var defensiv i stedet for en, der inviterede til samtale og læring,” sagde han til sin menighed, da han bekendtgjorde sin afgang.
Bill Hybels er ikke den eneste fremtrædende evangelikale figur, der er blevet væltet som følge af anklager om seksuelle krænkelser. Tidligere i år beskyldte en kvinde den populære præst Andy Savage, der stod i spidsen for megakirken Highpoint Church i Memphis i Tennessee, for at have forgrebet sig på hende, da han for 20 år siden var ungdomspræst i en kirke i Texas, og hun selv var en 17-årig gymnasieelev. Savage gik til bekendelse og modtog en stående klapsalve fra sin menighed, da han undskyldte og bad om forladelse. Dette udløste furore blandt mange evangelikale kommentatorer, der kritiserede menighedens vilje til uforbeholden tilgivelse og efterlyste empati for offeret, og Savage trak sig senere fra sin stilling.
De har været andre opsigtsvækkende sager inden for samme område. Den ene omhandler Frank Page, som var formand for sydstatsbaptisternes ledelseskomité, og som nu har fratrådt sin stilling på grund af et uspecificeret ”upassende forhold”, og den evangelikale forfatter og foredragsholder Acton Bowen, der er anholdt og sigtet for seksuelle overgreb på en mindreårig dreng.