I flere amerikanske kirker har Bibelen fået selskab af Scientology-bøger skrevet af den omstridte bevægelses stifter, science fiction-forfatteren L. Ron Hubbard. Den overraskende og kontroversielle fusion mellem kristendommen og Scientology, der af nogle kritikere betegnes som en brutal og manipulerende kult, finder ifølge tv-stationen CNN især sted i kirker i urbane lavindkomstområder, hvor menighederne er ramt af sociale problemer.
Det er uvist, hvor mange kirker, det drejer sig om. Men ifølge to præster, som CNN har talt med, bruger de Scientologys metoder som redskaber til bedre at omsætte kristne principper til praksis. James McLaughlin, der er leder af kirken the Wayman Chapel African Methodist Episcopal Church i delstaten Texas, fortæller eksempelvis, at han har haft stor succes med at kombinere Scientologys narkoafvænningsprogram med den kristne lære.
Jeg søger løsninger, og de mennesker, som jeg hjælper, de spørger mig ikke, hvem L. Ron Hubbard er. Ved du, hvad de siger? Tak, Gud, siger James McLaughlin, der har modtaget undervisning af Scientology, til CNN.
I lighed med øvrige præster, som har taget Scientology til sig, understreger McLaughlin, at kristendommen fortsat er hans kirkes nagelfaste spirituelle grundsten, og at han aldrig har oplevet et menighedsmedlem udskifte Gud med L. Ron Hubbard. Men det kristne samarbejde med Scientology får de røde advarselslamper til at blinke blandt organisationens kritikere.
Kultspecialisten Rick Ross, der har optrådt som ekspertvidne i flere amerikanske retssale, advarer eksempelvis om, at bredere accept af Scientology herunder i kirkesamfund gør bevægelsen bedre i stand til at opnå sit ultimative mål: at rekruttere nye disciple.
Deres håb er, at folk gennem disse programmer vil blive mere interesserede i L. Ron Hubbard, og hvad hr. Hubbard ellers kan tilbyde, og dette vil med tiden føre dem til Scientology, siger Rick Ross til CNN.
Han giver ikke meget for de kristne præsters begejstring for den succes, som de hævder at have høstet ved hjælp af Scientologys metoder.
Jeg tror, at de virkelig tror på, at dette kan hjælpe deres lokalsamfund, men jeg mener, at de er naive. Scientology har sin egen dagsorden, siger han.
Ifølge medierapporter har Scientology i USA igennem den seneste tid systematisk forsøgt at række hånden ud til nye grupper, herunder diverse trossamfund og etniske minoriteter. Organisationen er berygtet for sine aggressive rekrutteringsmetoder og for at opkræve store summer penge fra sine medlemmer, der tæller adskillige kendte Hollywood-stjerner. Scientologer ønsker anerkendelse som et trossamfund på lige fod med eksempelvis kristendommen, men flere lande verden over har hidtil afvist at tildele bevægelsen status som en kirke.