Clearwater i Florida ligner ikke alle andre badebyer ved Den Mexicanske Golf. Godt nok flirter solbrune strandløver og -løvinder på de hvide brede strande, og neriehækkene blomstrer i pink og hvidt langs vejene, men byens centrum er anderledes. Det er befolket af travle scientologer, som i store grupper krydser gaderne, når de skal fra studier til spisning.

Scientologerne er unge og ser målrettede ud, når de kommer gående med deres bøger og Scientologys særlige variant af en løgnedetektor, e-meteret. Mange har blå bukser og grønlig skjorte med tilhørende slips og tørklæde på. Det er Scientologys uniform. Og selv om de er mange mennesker, forstyrrer de ikke trafikken, for de går først over gaden, når der er grønt.

Men de 112.000 indbyggere i Clearwater er alligevel forstyrret af at lægge by til Scientologys religiøse højborg i USA.

- Clearwater er blevet besat. Så enkelt er det. Aldrig før har en international halvmilitær organisation overtaget en amerikansk by, men det er sket her, siger byens tidligere borgmester Gabriel Cazares, som i dag er pensionist.

Han var borgmester, da Scientology købte sin første bygning, hotellet Ford Harrison, i Clearwater i 1975. I dag bor han i udkanten af byen sammen med sin kone. Lejligheden har balkon med farvestrålende velplejede blomster, og pensionistparret hygger om hinanden, men når det gælder Scientology, holder hyggen op, og kampen begynder.

- Stifteren, Ron Hubbard, sagde på et tidspunkt, at Scientology var stærk nok til at købe byer og lande. Jeg stod frem i tv-programmet »60 minutes« og svarede »Nyheden er, Hubbard, Clearwater er ikke til salg«. Men i dag har Scientology alligevel magten her. De kontrollerer erhvervslivet og de vigtigste politikere, siger Gabriel Cazares.

Indhegnede boliger

Pat Harney, Scientologys Clearwater-talskvinde, ryster på hovedet af den tidligere borgmester.

- Folk ler af ham. Han er en gammel mand nu, siger hun og nægter, at Scientology nogensinde har planlagt at overtage byen.

- Vi deltager i samfundet, og Gud ske tak og lov, det har vi ret til i et demokrati, siger hun.

Kristeligt Dagblad er i besiddelse af et hemmeligt-stemplet dokument fra den 5. december 1975, hvor L. Ron Hubbard udførligt beskriver, hvordan byen (med Scientology-begrebet »Clear« i sit navn) langsomt skal infiltreres og overtages. Men det vil Pat Harney ikke diskutere.

- Jeg har aldrig set sådan en plan, siger hun.

I dag ejer Scientology 39 bygninger i Clearwater, de er repræsenteret, når handel, uddannelse og andre vigtige emner diskuteres i råd og bestyrelser.

Fuldtidsscientologer bor i indhegnede boligkomplekser rundt om i Clearwater og bliver hver dag fragtet ind til centrum med Scientologys egne busser.

Kritikere siger, at scientologerne også bliver kørt, hvis de blot skal få hundrede meter ned ad gaden, for at vække mindre opmærksomhed. Der bliver spekuleret i, om den nuværende borgmester har accepteret at samarbejde med Scientology, mod at de er mindre synlige i gadebilledet, så Clearwaters borgere igen får lyst til at komme i byens centrum.

I hvert fald er den nuværende borgmester tilsyneladende på venskabelig fod med den magtfulde sekt, og dermed skrider Ron Hubbards hemmelige overtagelsesplan fremad.

Men Lisa McPherson Trust er ikke forudset i dokumentet. Det er otte ansatte, som er dedikeret til at hjælpe mennesker, der har lidt overlast i Scientology. Tre af dem var tidligere højt rangerede scientologer.

Deres formål oplyses på opslag i kontorets vinduer.

»Lisa McPherson Trusts mission er at synliggøre de krænkende og vildledende handlinger i Scientology og hjælpe dem, som er blevet ofre for dem.«

- Hvis Clearwater kan reddes, tror jeg, det bliver Lisa McPherson Trust, der gør det, siger Gabriel Cazares.

Almindelige borgere i Clearwater vil ikke have deres navne frem i forbindelse med Scientology.

- Vi ved jo ikke ret meget om Scientology. Vi ved bare, at de fylder hele centrum, og at vi andre ikke længere bryder os om at komme der, siger en mand.

Tidligere var der mange læserbreve i den lokale avis St. Petersburg Times, hvor folk skrev om deres utryghed over de uniformerede mennesker i byen.

- Scientology besøgte bagefter skribenterne og sagde, at de bare kom for at forklare deres synspunkt. Men i virkeligheden skræmte de folk til tavshed med besøgene, siger privatdetektiv Ray Emmons, som blev ansat af myndighederne til at undersøge Scientology i begyndelsen af 1980'erne.

Forklædning

Scientology kom til Clearwater i forklædning. United Church of Florida, præsenterede de sig som i 1975 - blandt andet over for pastor Bill Anderson i Calvary Baptist Church.

- De løj fra begyndelsen, og det har vist sig at være noget helt fundamentalt i mødet med scientologer. Vi kan ikke tro på dem, siger Bill Anderson.

Baptisternes store kirke ligger tæt på Scientologys største bygninger i centrum, og Bill Anderson bekræfter, at borgerne holder sig væk.

- Vi er en by uden et hotel eller et supermarked i centrum. Det er usædvanligt for en by på Clearwaters størrelse. Og borgerne er bange for at tale om Scientology. De har hørt, at kritikere bliver chikaneret, så de tier, siger Bill Anderson.

Selv er han ikke bange. Jævnligt kommer scientologer på besøg og forsøger at få et samarbejde i gang med kirken, men baptistpræsten siger lige ud, at Scientology ikke er en kirke.

- De binder folk med følelsesmæssige, sociale og psykologiske bånd. I en kirke sættes mennesker fri. De siger, at Scientology også kan rumme kristendommen, men kristne har ikke brug for Ron Hubbard, siger Bill Anderson.

Han er glad for, at Lisa McPherson Trust har slået sig ned i en nabobygning til Scientology.

- De har en god indflydelse på byen. Og de bliver ved med at informere om Scientology, og det er der brug for. Scientology forsøger lige nu at være de pæne borgere, som gør en masse for byen. Men man kan ikke tro på dem. Hvis djævelen ville indtage Clearwater, ville han også gøre noget godt, siger Bill Anderson.

Overvågning

Scientology har intet godt at sige om Lisa McPherson Trust. Organisationen, som selv hævder, at der er 10.000 scientologer i området, føler sig truet af de otte menneskers arbejde.

Derfor overvåger de Lisa McPherson Trusts indgang fra kameraer på Scientologys bygninger. De har en sikkerhedsvagt på gaden, som rapporterer i sin radio, hver gang en ansat i Lisa McPherson Trust går ud eller ind. Ofte bliver de ansatte åbenlyst skygget på vej til frokost eller møder.

Der har været en række konfrontationer mellem de to grupper. Scientology meldte Lisa McPhersons vigtigste økonomiske støtte, Bob Minton, til politiet for at have slået en scientolog med et protestskilt under en demonstration. Men i retssagen kom dommeren frem til, at konfrontationen var mindre voldsom og fremprovokeret af scientologen.

De to grupper skal nu holde sig på ti feets (cirka tre meter) afstand, hvilket giver anledning til besynderlige episoder, når folk fra de to grupper tilfældigt mødes på fortorve og i fodgængerovergange.

- Lisa McPherson Trust chikanerer os. Hvis vi var svagere, kunne de let ødelægge os med deres chikane, men fordi scientologer er stærke, og vi har venner i byen, er deres indflydelse ikke så stor, siger Pat Harney.

Præsident i Lisa McPherson Trust og tidligere scientolog, Stacy Brooks, kan ikke forstå Scientologys reaktion.

- Vores arbejde er at hjælpe mennesker, som har lidt overlast hos Scientology. Det burde være sådan, at jeg kunne gå til Scientologys lederskab og fortælle, hvad jeg hører fra tidligere scientologer. Overgreb på børn, bedrageri, vold, forfærdelige ting. Og lederskabet skulle sige tak og forsøge at finde ud af, hvad der er sket, og hvordan det kan ændres. Men i stedet for at lytte, kalder de vores mængde af information for chikane, siger Stacy Brooks.

Sikkerhed

Et umiddelbart indtryk er, at Scientology står stærkt i centrum. Fra kameraer på deres bygningerne kan de overvåge alle, som færdes i byens centrum. I retten har Scientologys sikkerhedsansvarlige sagt, at bygningerne i alt har flere end 100 kameraer monteret ude og inde. Og to politimænd sidder sammen med den sikkerhedsansvarlige uden for den bygning, hvor scientologerne studerer - nabobygningen til Lisa McPherson Trust.

- Vi har følt os nødsaget til at beskytte os mod gruppen længere nede ad gaden, som chikanerer os, siger Pat Harney.

Privatdetektiv Ray Emmons har en anden forklaring.

- Deres bygninger er totalt sikre. Men det er for at holde folk inde - ikke for at holde nogen ude. Jeg var ansat i Clearwater Police til 1993, og dengang lykkedes det nogle gange scientologer at flygte ned til os. Men i dag ser de, at politiet og Scientology arbejder sammen, så politiet er ikke længere et sikkert sted for dem, siger han.

Ray Emmons kan ikke forstå, at politiet vil arbejde for Scientology.

- Jeg vil ikke sige, at jeg tror på Gud, men jeg tror, at vi alle sammen står til ansvar for det, vi gør i dette liv over for noget højere. Og hvordan vil politifolkene svare for sig over for de højere magter, hvis de har været med til at holde scientologer indespærret. Jeg forstår ikke, hvis de kan sove om natten, siger Ray Emmons.

Borgerne har tilsyneladende vænnet sig til, at Clearwater er anderledes end andre byer.

- Scientology er måske ikke en almindelig kirke, men på den anden side sker der nok uheldige ting alle steder, siger en chauffør prøvende.

Han har læst i St. Petersburg Times, at scientologen Lisa McPherson blev spærret inde, da hun ville flygte fra Scientology, og senere døde.

- Den slags sker nok ikke i alle kirker, men vi kan åbenbart ikke blive fri for Scientology i Clearwater, så jeg prøver bare at ignorere dem, siger han.

Den holdning gør Ray Emmons vred, og han siger, at flere og flere har givet op over for Scientologys massive pres.

- I dag bor vi i en paranoid by. Vi accepterer, at Scientology følger deres fjender med videokameraer rundt i byen. Vi accepterer, at de hjernevasker en masse mennesker, og at de sender deres egne folk på såkaldte rehabiliteringsprogrammer, hvor de behandles som slaver. Det er forkert! Men folk tænker, at hvis jeg ikke gør noget, sker der ikke mig noget, siger Ray Emmons.

Udvidelse i gang

Scientology er ved at bygge sin hidtil største bygning i centrum over for Ford Harrison. De kalder den Superpower Building, og her skal scientologer fra hele verden tilegne sig Hubbards lære.

- Scientology virker, og derfor kommer der flere og flere scientologer. Folks liv bliver bedre i Scientology. Vi arbejder mod en verden uden vanvid, kriminalitet og krig, og vi har redskaberne til at opnå det. Derfor vokser vi, siger Pat Harney.

Kritikere undrer sig alligevel over den nye bygning med plads til mange hundrede kursister.

- Min fornemmelse er, at det ikke går godt for dem. Folk ved efterhånden, at Scientology er snyd, siger pastor Anderson.

Privatdetektiv Emmons mener også, at der plejede at være flere scientologer i Clearwater.

- Jeg tror, at internettet allerede afholder mange fra at gå ind i Scientology. Der kan man læse om Scientologys kriminalitet, overgreb og snyd. De kan ikke blive ved med at skjule det, vurderer han.

I Lisa McPherson Trusts arkiver ligger tidligere scientologers beretninger om overgreb, bedrageri og mistrivsel i Scientology. De sidste syv måneder har flere end 100 afhoppede scientologer ringet for at få hjælp eller for at fortælle deres historie til nogen, som forstår.

- Jeg tror, at vores arbejde har forandret klimaet i byen. Folk har fået et håb igen. De har indset, at de ikke behøver at acceptere, at Scientology overtager Clearwater. De tør ikke sige det offenligt, men de siger det anonymt og under fire øjne til os. Men alene det kan forandre Clearwaters fremtid, siger Stacy Brooks.

korsholmkristeligt-dagblad.dk

Dette er den første af flere artikler om Scientology i USA.