Hvor går grænsen for, hvad en præst kan tillade sig at sige og mene, når samfundet samtidig bør gå langt for at værne om ytringsfriheden og religionsfriheden?
Spørgsmålet blev rejst af den ledende dommer under en retssag mod en præst ved distriktsdomstolen i nordtyske Bremen i sidste uge, og ordene viste med al tydelighed, hvor vanskelig en sag domstolen stod med.
Præst Olaf Latzel fra den protestantiske St. Martini Kirke i Bremen stod tiltalt for at tilskynde til had. Den 53-årige præst havde under et seminar, ”Bibelsk køreskole til ægteskabet”, i oktober 2019 beskrevet homoseksualitet som ”en af samfundets former for degeneration”. Han havde også kritiseret debatten om kønsroller og kønsidentitet:
”Hele det kønsskidt er et angreb på Guds skabelsesorden, det er dybt djævelsk og satanisk,” sagde han under seminaret ifølge tyske medier.
”Denne homo-lobby, dette djævelskab, bliver stadig stærkere, stadig mere massiv, trænger mere og mere frem,” sagde præsten, og overalt løber ”disse forbrydere fra Christopher Street Day rundt”, sagde han med henvisning til den årlige LGBTQ+-festival i Berlin i juli.
Var præstens ord ikke blevet hørt af andre end de cirka 30 par, som deltog i seminaret i den teologisk konservative menighed, var sagen formentlig ikke kommet i offentlighedens søgelys, skriver regionalavisen Weser Kurier. Men en lydfil fra seminaret blev offentliggjort på præstens Youtube-kanal, som har cirka 25.000 abonnenter, og som ved præstens online-prædikener har op til 100.000 seere. En lytter klagede over præstens ord, og den offentlige anklagemyndighed efterforskede sagen.
I sidste uge satte domstolen i Bremen foreløbig punktum for sagen og idømte præsten en fængselsstraf på tre måneder, ændret til en bødestraf svarende til 60.000 kroner.
Den præsiderende dommer, Ellen Best, tildelte dermed præsten minimumsstraffen, og hun understregede, at ytringsfriheden garanterer, at man kan tage afstand fra homoseksuelle, og at man kan sige, at Bibelen afviser homoseksualitet.
Men ifølge dommeren er præsten alligevel i strid med loven, fordi han har tilskyndet til had mod homoseksuelle og andre seksuelle mindretal. At tale om en ”djævelsk homo-lobby” er en følelsesladet sprogbrug, som kan opildne folk til at begå strafbare handlinger, ligesom det at sammenligne homoseksuelle med kriminelle kan være med til at legitimere angreb på homoseksuelle, lød en del af dommerens begrundelse.
Præsten sagde under retssagen, at hans ord ikke rettede sig mod konkrete mennesker, og at han intet havde imod homoseksuelle, selvom han afviste en homoseksuel livsstil som en synd baseret på hans forståelse af Bibelen. Med ordet ”kriminelle” mente han de ”militante aggressorer”, som gentagne gange havde angrebet ham og hans menighed, sagde han og henviste blandt andet til hærværk mod kirken. Men retten accepterede ikke hans argumentation.
”Homoseksualitet uden mennesker er utænkeligt,” understregede dommer Ellen Best ifølge Weser Kurier og tilføjede, at præstens bibelhenvisninger ikke ændrede ved det strafbare i hans ord.
Præstens advokat betegner afgørelsen som en katastrofe og vil appellere sagen, om nødvendigt hele vejen til Tysklands forfatningsdomstol.
”Dommen er en ladeport til begrænsning af meningsfriheden,” siger advokaten ifølge Weser Kurier.
Dommen åbner for, at man kan retsforfølge folk for deres udsagn og skrue anklagen sådan sammen, at den passer ind under forbuddet mod at tilskynde til had, mener advokaten. Retspraksis vil dermed være afhængig af, ”hvem der i øjeblikket har et flertal i regeringen, eller afhængig af, hvem der har flertal for en bestemt holdning i befolkningen”.
Latzel har før været i modvind, blandt andet da han i 2015 udtalte sig injurierende om buddhister, katolikker og muslimer, skriver tyske medier. I 2008 skabte hans menighed overskrifter, da den nægtede en kvindelig præst adgang til prædikestolen, fordi den afviser ordination af kvinder.
I en erklæring på internettet har flere end 20.000 tilhængere støttet præsten, mens næsten 14.000 i en anden erklæring kræver ham fjernet fra præsteembedet.
”Intolerance er imod evangeliet, nedsættende og diskriminerende holdninger bør ikke have nogen plads i kirken,” siger Heinrich Bedford-Strohm, formand for rådet for den største sammenslutning af protestantiske kirker (EKD), efter dommen til Der Spiegel.
Den regionale protestantiske kirke i Bremen indledte allerede i maj en disciplinærsag mod præsten, men lod sagen hvile indtil domstolens afgørelse. Den 10. december vil et kirkeudvalg i Bremen drøfte, hvad der skal ske med præsten, som i øjeblikket er suspenderet.