Vi hører om landet fra de daglige nyheder om vejsidebomber og danske soldater i kamp med Taleban. Men Afghanistan er ikke kun en historie om 30 års vold og krige. Kradser man lidt i jorden, dukker der ting frem, som vidner om en imponerende historie.
Desværre er det de forkerte hænder, der graver i den afghanske jord. Siden USA's invasion af landet i 2001 er tusindvis af uvurderlige kunstskatte systematisk blevet plyndret af fattige bønder i forsøget på at overleve den barske tilværelse i det krigsplagede land. Oldgammel afghansk kulturarv fra tidligere handelsruter og arnesteder for de ældste monoteistiske religioner forsvinder ud på sorte markeder i Vesten og ender i hænderne på private kunstsamlere i Vesten.
Siden 2001 har den internationale koalition i Afghanistan, herunder Danmark, ignoreret den kulturelle katastrofe i landet, som begyndte allerede i 1979, da Sovjetunionen invaderede landet.
Ifølge FN-konventioner har fremmede besættelsesmagter pligt til at beskytte det invaderede lands kulturarv, men professionelle bander har i dag frit spil til at udføre organiserede plyndringer af landets kulturskatte, godt hjulpet på vej af lokale krigsherrer og ansatte i de afghanske myndigheder med forbindelse til det sorte marked for antik kunst.
Ifølge Hærens Operative Kommando har de danske soldater i Afghanistan ingen direkte kontakt med områder af kulturhistorisk værdi, men Udenrigsministeriets udsendte i Kabul, Gorm Pedersen, bekræfter i en e-mail til Kristeligt Dagblad, at der er tale om et stort problem.
- Der er ingen tvivl om, at stjålne kunstskatte fra Afghanistan er et vigtigt emne at behandle. Ikke kun fordi der er tale om tyveri, men også fordi et land som Afghanistan, der prøver at komme på fode efter mange års krig og omvæltning, har brug for en kulturhistorisk identitet for at komme videre.
Antallet af plyndringer er så omfattende, at den afghanske regering kalkulerer omfanget til at løbe op i fire milliarder dollar, hvad der svarer til 22 milliarder kroner. I så fald kan problemet sidestilles med landets omfattende narkotikahandel. Unesco beskriver udplyndringen som en "kulturkatastrofe".
Skattejægere plyndrer landet for uvurderlige kunstskatte som for eksempel udskåret elfenben, græske statuer og buddhistiske ikoner. Det ødelægger arkæologers og historikeres bestræbelser på at forstå Afghanistans rolle i civilisationens udvikling i Centralasien. Man kan sammenligne Afghanistans arkæologiske værdier med Egyptens historiske betydning, mener Ingolf Thuesen, arkæolog og institutleder på Københavns Universitet.
- Der er tale om et område af stor historisk betydning. Her gik Silkevejen fra Kina til Mellemøsten. Der ligger en fantastisk mulighed for at lære om den tid, men situationen har været umulig til arkæologi i mange år, siger Ingolf Thuesen.
Han hører historier om bander, der med en bulldozer kører ind i en oldhistorisk udgravning og forsvinder med læssevis af gamle potter og andre kulturskatte. Det bør de udenlandske styrker være med til at hindre. Men det gør de ikke nødvendigvis, siger Ingolf Thuesen, som har været i Irak flere gange og kender til plyndring af kulturskatte på dette niveau. Han og kolleger har et stort problem, når genstande fjernes på denne måde.
- Genstandene mister halvdelen af deres historie, når man ikke ved, hvilken oldhistorisk bygning eller hvilket rum de kommer fra. Man mangler den historiske indsigt og den kontekstuelle oplysning, siger Ingolf Thuesen, som mener, at der er en skæv historieforskning om Afghanistan på grund af 30 års krigstilstand.
- Der har ikke været moderne forskning i landet i 30 år. Forskerne har betragtet det fra sidelinjen. I dag er det et hvidt område på det arkæologiske landkort, siger han.
Afghanistans nationalmuseum i Kabul prøver i disse år at genetablere sig. Udgravninger i landet bliver konstant overvåget, men alligevel smugles kulturskatte ud af landet til Europa og Mellemøsten. Der er en dybt kriminaliseret kæde lige fra de lokale bønders plyndring af skatte, der med hjælp fra mellemmænd ender i vestlige auktionshuses kataloger. I England har man siden 2001 fundet flere tons genstande.
Der er flere eksempler på, at illegale kunstskatte fra udlandet også ender i Danmark, som ikke har skrevet under på den såkaldte Unider hindrer, at fremmede landes kulturarv har juridisk helle i landet.
I 2006 nåede plyndringen af Afghanistans kulturarv til Danmark. Politiet fandt en kuffert fyldt med 80 kilo antikke, afghanske mønter, hvoraf mange stammer fra før Kristi fødsel og er mange penge værd på det internationale møntmarked. Kufferten blev konfiskeret, men dens ejer gik fri.
Ifølge Sibba Einarsdottir, leder af de etnografiske samlinger/Unesco-samlingerne ved Moesgård Museum, kommer der stadig uvurderlige illegale genstande ind i Danmark til private samlere.
- Nogen siger, at der kommer ting til Danmark. Men det er svært at påvise. Handel med den slags er blevet endnu mere sløret. Der er mange mellemhandlere, og man udstiller ikke tingene med det samme, siger Sibba Einarsdottir.
Afgørende perioder i Afghanistan
330 f.Kr. - Aleksander den Store invaderer landet
130 f.Kr. - Kushan-konger indleder den buddhistiske periode
250 e.Kr. - Landet kommer under persisk herredømme
652 e.Kr. - Arabisk invasion og styre fra Bagdad
1219 e.Kr. Den mongolske leder Genghis Khan invaderer landet