Historien om den jødiske kvinde Hadessa, der bliver indlemmet i perserkongen Xerxes harem og siden som dronning Ester får stor indflydelse på hans beslutninger, kender vi fra det kanoniske skrift Esters Bog. I 1980erne genskabte Poul Hoffmann hendes historie i en romantrilogi, hvis første bind nu foreligger i ny udgave.
Den dramatiske beretning om Esters vej fra jødegade til harem er lagt i munden på hovedpersonen selv og udformet som breve til Ezra, præst for de landflygtige jøder i Babylon. Synsvinklen fremmer intimitet og indlevelse, og vi er tæt på hendes udvikling fra forældreløs pige til indflydelsesrig dronning og på de voldsomme miljø- og identitetsskift, der følger med.
LÆS OGSÅ: Anmeldelse: En bog til de måske kristne
Første bind er først og fremmest en kærlighedshistorie. På selve dagen for sin mors død møder Ester første gang Xerxes, der uden at give sin identitet til kende redder den ulykkelige pige fra at fare vild.
Siden er hendes redningsmand plantet i hendes hjerte, og da hun erfarer, hvem han er, opfatter hun sit kærlighedsforhold til ham som skæbnebestemt. Sin jødiske herkomst holder hun hemmelig i haremmet, hvor hun efterhånden får en særstatus som Xerxes udvalgte. I slutningen af bind 1 forlader hun haremmet, hvilket er et brud på gældende regler, og indtager sin plads som dronning.
Vi får en forsmag på hendes forsøg på at tale jødernes sag og vriste Xerxes fri af den indflydelse, jødehaderen Haman har fået.
Beretningen om Esters indsats for at forhindre etnisk udrensning af jøderne, kernen i Esters Bog, må følge i de kommende bind. Allerede her mærker man Hoffmanns grundige research, og med sit farvemættede, sanselige sprog giver han et fængslende indblik i Persien omkring 480 f.Kr. Vi læser gerne videre.