Ærøskøbing er en by, hvor mange af butikkerne i folkemunde omtales i bestemt ental. Købmanden. Gæstgiveren. Røgeriet. Og biblioteket. For selvom byen ikke ligefrem er en metropol sammenlignet med resten af landet, er der ikke meget, Danmarks mindste købstad mangler. Inden for byskiltene bor lidt over 900 indbyggere, og selvom biblioteket ikke bugner af mennesker, stilles der ikke spørgsmål ved dets berettigelse.
Biblioteket holder til i byens gamle retsbygning midt på torvet og har både i fysisk forstand og i overført betydning en central rolle i byen.
Hver dag sidder lokale og læser dagens avis, en gang om ugen kommer børnehaven forbi og leger, og efter skoletid mødes mange klassekammerater i det gamle bibliotek.
For selvom byens borgere – lige som resten af landet – i højere grad benytter sig af e-bøger og streamingtjenester til musik og film, mener biblioteksleder Lasse Wilsdahl stadig, at biblioteket har en endog meget vigtig rolle i den lille by.
”En af vores brugere sagde det også meget fint. Biblioteket er et rum, hvor sociale og kulturelle skel udviskes. Det er jo det, som i mine øjne er bibliotekets rolle. Det er borgernes og brugernes rum, hvor vi ikke skelner mellem, hvor folk kommer fra, hvor meget de tjener, eller hvor gamle de er. Vi møder folk, hvor de er, og som de gerne vil mødes,” siger Lasse Wilsdahl.
Den personlige betjening er blandt årsagerne til, at norske Alvilde Gravermoen og hendes gode veninde sidder på Ærøskøbing Bibliotek denne sommerdag. De er på ferie og faldt ved en tilfældighed over stedet og følte sig så velkomne, at de er her for anden dag i træk, selvom der ikke resterer meget af deres ferie på Ærø.
”Her er sådan et dejligt liv med mennesker i alle aldre. Det er et mødested, hvor det er fuldstændig underordnet, hvor gammel du er, eller hvor du kommer fra, og det betyder meget for en demokrat som mig,” siger Alvilde Gravermoen.
Hun tror, at bibliotekets evne til at hjælpe dem, der ikke altid er online, er en stadig vigtigere rolle.
”Samfundet forlanger nærmest, at man er online hele dagen. Og at man kan finde ud af det. Her er der også mulighed for at gøre tingene på den gammeldags måde,” fortæller hun.
Bibliotekets rolle har ændret sig de senere år, erkender Lasse Wilsdahl. For selvom det stadig er et videncenter med fysiske bøger, musik og film, bliver biblioteket også nødt til at tilpasse sig borgernes behov.
Lasse Wilsdahl fremhæver da også, at biblioteket i Ærøskøbing de senere år er blevet en mere ”socialt favnende institution”, som han formulerer det. Fordi de har så mange kontakter rundt omkring på øen, er det ofte biblioteket, man går til, hvis man står over for en udfordring.
Det er nemlig ikke alle, der er lige godt med på den digitale udvikling, forklarer han. Derfor er det vigtigt, at biblioteket kan hjælpe netop de borgere, der, som han formulerer det, skal have skiftet batterier til deres høreapparater eller have printet ting og sager ud.
”Både det, vi læser, og vores relationer bliver i højere og højere grad flyttet om bag skærmen. Derfor er det utrolig vigtigt, at man kan komme et sted, hvor det er det fysiske møde, der betyder noget, og det tror jeg, har utrolig stor betydning. Vi er et sted, hvor man kan mærke en ægthed og få nogle personlige relationer. I enhver by og kommune skal der være sådan et frit demokratisk rum, hvor det er lige meget, hvem vi er,” siger han.
Dette er den sidste af tre artikler, hvor vi har besøgt mindre biblioteker, der nyder stor opbakning fra lokalmiljøet.
