Tæt på Anden Verdenskrigs afslutning stod det klart, at den danske modstandsbevægelse var under massivt pres.
Gestapo havde foretaget utallige arrestationer og var i besiddelse af et omfattende arkivmateriale. Den koordinerede danske modstand var i fare for at blive afsløret. Operation Carthage blev udført af Royal British Airforce og havde til formål at destruere tyskernes arkiver, som befandt sig i Gestapos hovedkvarter i Shellhuset i hjertet af København.
Der var tale om en risikabel præcisionsbombning med kalkulerede civile tab. At det skulle ende med en af besættelsestidens største katastrofer, kunne ingen forudse, da de britiske maskiner blev sendt mod Danmark onsdag morgen, den 21. marts 1945.
Angrebet forløb i tre bølger. Allerede i første bølge gik det galt, da et af de seks bombefly ramte en lyskastermast og blev slået ud af kurs. Flyet styrtede ned i et garageanlæg på Frederiksberg ved siden af Den Franske Skole. Forinden havde flyet mistet sin bombelast på Sønder Boulevard, hvor 11 civile omkom. De resterende fem fly ramte Shellhuset, som planlagt. Anden bølge kom sekunder efter – hele angrebet varede cirka to minutter.
De seks bombefly i anden bølge så røgskyen fra det nedstyrtede fly før røgen fra Shellhuset. For sent blev piloterne klar over den tragiske fejl, og ét af flyene nåede at kaste sine bomber over Den Franske Skole.
Værre endnu blev det ved tredje angrebsbølge. Røgudviklingen ved Den Franske Skole var massiv. Kun ét af tredje bølges syv bombefly indså fejlen og korrigerede kursen hen imod røgskyen fra Shellhuset ved Skt. Jørgens Sø. De resterende seks bombefly kastede bomberne over Den Franske skole og det omkringliggende beboelseskvarter på Frederiksberg. Omkring 150 uskyldige civile mistede livet den morgen for 75 år siden. 87 af dem var børn.