Det er heldigvis mange år siden, at pensionistliv var lig med passivt liv, og når nu helbredet tillader det, så er der ingen grund til at skrue ned for aktivitetsblusset, blot fordi man bliver pensioneret. Med et åbent sind, en god portion livsglæde og ditto nysgerrighed er der stadig mange udfordringer i vente, hvis man er parat til at tage dem op.
Og det må man sige, at den tidligere overlæge på Næstved Centralsygehus Sten Madsen er. I morgen fylder han 90 år, og den kendsgerning, at han om nogen kan se tilbage på et begivenhedsrigt liv, vil ikke afholde ham fra at have fokus både på nuet og på fremtiden.
Sten Madsen er student fra Christianshavns Gymnasium. Han blev dr.med. i 1949, og efter at have arbejdet på Statens Seruminstitut og haft en række hospitalsstillinger i København kom han i 1961 til det daværende Amtssygehus i Næstved som overlæge på den medicinske afdeling.
Det var dengang, sygehuset lige som mange andre provinssygehuse var to delt i en medicinsk og en kirurgisk afdeling, hvor den medicinske bredt varetog den almindelige medicin. Men i løbet af 1960erne kom moderne tider til Næstved, og under Sten Madsens fremsynede ledelse udskiltes de forskellige medicinske specialer som børnesygdomme, fysiurgi og neurologi i selvstændige afdelinger, ligesom der kom specialiserede ambulatorier til. Således blev det tidligere amtssygehus i årenes løb omdannet til et centralsygehus for den nordlige del af det daværende Storstrøms Amt og er stadig et af regionens største.
Ved siden af denne gerning varetog Sten Madsen en anden. Han var fra sin ungdom en ven af kongehuset og kom til at virke som læge for det daværende regentpar, kong Frederik IX og dronning Ingrid. Det betød på mange måder et liv tæt på kongehuset, hvor Sten Madsen ved flere lejligheder deltog i regentparrets udlandsrejser, blandt andet til Thailand. Der er ingen tvivl om, at denne del af livsgerningen har budt på mange både spændende og sjove oplevelser, men lige så sikkert er det også, at disse historier er trygt bevaret i Sten Madsens sind.
Som 70-årig trådte Sten Madsen i 1987 tilbage som overlæge i Næstved, men sammen med hustruen, Bibs, blev han boende i hjemmet i Holme-Olstrup lige uden for Næstved.
Her var i mellemtiden den populære forlystelsepark Bon Bon-land skudt op, og det betød, at Sten Madsen kun skulle krydse landevejen for at aflægge besøg i cirkus, nemlig i Cirkus Arenas afdeling i Bon Bon-land.
En pensioneret overlæge med et udpræget lege-gen lader ikke en sådan mulighed gå fra sig, og det er blevet til mange herlige timer i cirkus, der på sin side honorerede for opmærksomheden med besøg af søløver, kameler, elefanter eller klovne i familiens have ved festlige lejligheder.
Legesindet er også kommet børnebørnene til gode. Sten Madsen var i midten af 70erne, da børnebørnene overtalte deres morfar til at optræde i en af tvs børneudsendelser, Verdens bedste bedste, med sit yndlingsnummer: at cykle baglæns. Den disciplin er nu lagt på hylden. Den er for farlig i hovedstaden, hvortil Sten Madsen og hustru flyttede for nogle år siden. Cyklen tages dog ofte i brug, når Sten Madsen skal af sted som besøgsven for Ældresagen eller ud at undervise udenlandske herboende læger i dansk lægeorganisation om skik og brug på danske sygehuse.
Det er i årenes løb blevet til en lang række bestyrelsesposter, blandt andet i Hjerteforeningen og i Den Centrale Videnskabsetiske Komité, og hædersbevisninger, blandt andet Frihedsfondens Hædersgave i 1996. I dag er det andre udfordringer, der kalder. Hver livsfase har sine, og når man som Sten Madsen ikke tøver med at tage dem op, bliver det aldrig kedeligt.