Kælenavnet ”kommandøren” fik Erling Brøndum efter sin tid som forsvarsminister fra 1973 til 1975 i Poul Hartlings spinkle Venstre-regering, der kun holdt i 14 måneder. Efter at have siddet som minister blev han nemlig hædret med kommandørkorset af Dronningen.
Men både før og efter sin tid som minister kan Erling Brøndum fremvise en flot karriere som chefredaktør og administrerende direktør for tre danske bladhuse, som han alle udviklede og efterlod økonomisk stærke.
Kælenavnet endte også med at blive brugt flittigt af hans kolleger i pressen, og ser man på hans lange karriere, passer navnet ”kommandøren” glimrende til hans bedrifter i avisverdenen.
I 40 år har Erling Brøndum siddet som bladchef på henholdsvis Bornholms Tidende, Horsens Folkeblad og Aalborg Stiftstidende - førstnævnte satte han sig i chefredaktørstolen for som bare 27-årig. Disse 40 år i avisverdenen har kun været afbrudt af de 14 måneder, han sad som minister. En post han blev spurgt om, han havde lyst til at påtage sig trods manglende politisk erfaring.
Men Erling Brøndum endte i stedet med at revolutionere og puste liv i det meget fåmælte ministerium ved som noget nyt at udsende pressemeddelelser skrevet på hans egen skrivemaskine.
Sin egen holdning har Erling Brøndum også været temmelig god til at få bragt ud i pressen i form af avisledere, som han dog selv valgte at betegne som læserbreve. Her var han ofte kompromisløs i sit sprogbrug og sine holdninger, og også det på ledelsesmæssige niveau betegnes Brøndum som en hård mand.
Ud over alle sine poster som chefredaktør har Erling Brøndum også besiddet mange tillidsposter rundt om i avisbranchen. Blandt andet har han været bestyrelsesformand for Ritzaus Bureau og bestyrelsesmedlem for Danske Dagblades Forening.