Flemming Behrendt var ikke mere end 12 år, da han første gang læste en Pontoppidan-tekst. Det var ”Kirkeskuden”, der er en af fortællingerne i Henrik Pon-toppidans allerførste bog, ”Stækkede vinger” fra 1881. I gymnasiet kastede han sig sammen med en kammerat så over hele forfatterskabet og skrev en lang stil om Pontoppidan. Og da Flemming Behrendt i 1967 skulle skrive speciale på Københavns Universitet, hvor han læste dansk med kristendomskundskab som sidefag, føltes det oplagt igen at skrive om Pontoppidan.
I dag kan Flemming Behrendt, der nu fylder 80 år, ikke helt huske, hvad det egentlig var, der talte til ham ved barndommens møde med forfatteren. Men sikkert er det, at Pontoppidan har talt til ham lige siden.
Foruden at have været blandt andet kulturredaktør og redaktionschef på Weekendavisen og korrespondent for Berlingske Tidende i Frankrig, hvor han stadig bor i dag, har Flemming Behrendt nemlig brugt en stor del af sit arbejdsliv på Pontoppidan. Han har genudgivet Pontoppidans oprindelige førsteudgaver af ”Smaa Romaner” for Det Danske Sprog- og Litteraturselskab 1999-2011, og i 2000 oprettede han Pontoppidan Selskabet og en tilhørende hjemmeside med støtte fra Velux Fonden.
Og selvom Flemming Behrendt nu er gået på pension fra jobbet som journalist, er han ikke gået på pension som Pontoppidan-forsker. Senere på året udgiver han bogen ”Livsrusen. En bog om Henrik Pontoppidan”, som han selv beskriver som en bog om tilblivelsen af Pontoppidans kunst set gennem Pontoppidans liv.
I dag kan Flemming Behrendt da også se, at der er mange ligheder mellem Pontoppidans liv og hans eget. Begge er præstesønner, begge blev gift tidligt, senere skilt og så gift igen, og begge var omkring mere naturvidenskabelige uddannelser, før de skiftede til litteraturen. Flemming Behrendt, der er søn af Otto Behrendt, som var sognepræst ved Sankt Johannes Kirke i København, læste medicin et år, før han skiftede til danskfaget, mens Henrik Pontoppidan læste til ingeniør, før han gav sig hen til forfattergerningen. Kristendommen har også fyldt i Flemming Behrendts liv, selvom han i dag ikke længere ser sig selv som kristen.
80-årsfødselsdagen byder for Flemming Behrendt på en koncert med den amerikanske komponist Philip Glass, der optræder med et symfoniorkester i Nantes i Frankrig, hvor Flemming Behrendt bor med sin amerikanske mand Stephen Gates. Fra sit tidligere ægteskab med Ulla Windfeld har Flemming Behrendt to børn, den nu afdøde filminstruktør Kathrine Windfeld og historiker Rasmus Windfeld.