Det er ikke meget, offentligheden kender til Thomas Kirk Kristiansen. For selvom arvingen til milliardvirksomheden Lego er en af dansk erhvervslivs mest magtfulde skikkelser, har han ligesom sin far, Kjeld Kirk Kristiansen, holdt sig uden for offentlighedens søgelys det meste af sit liv. I morgen, tirsdag, fylder han 40 år.
I 2016 overtog Thomas Kirk Kristiansen en stor del af ansvaret for Lego-virksomheden fra sin far, da han blev næstformand i bestyrelsen for Lego A/S og formand for Lego Fonden. Men det har ikke altid ligget i kortene, at Thomas Kirk Kristiansen skulle være med til at videreføre familieforetagendet.
Som barn ville Thomas Kirk Kristiansen faktisk helst ikke associeres med Lego. Han følte sig anderledes end sine venner i den jyske by Billund, hvor familien kommer fra, og hvor Lego har hovedsæde.
”Samtidig havde vi en far, der arbejdede virkelig meget og var meget ude at rejse. Det betød, at vi tog afstand fra virksomheden,” sagde han til Legos personaleblad i 2010.
Thomas Kirk Kristiansens to søs-tre, Sofie Kirk Kristiansen og Agnete Kirk Thinggard, valgte da også en helt anden boldgade end Lego-klodser, da de begyndte at studere henholdsvis socialantropologi og psykologi. Selv havde Thomas Kirk Kristiansen i mange år overvejet sine karrieremuligheder. Både landmand, skolelærer og racerkører var inde i billedet.
Men sansen for forretning fornægtede sig ikke, og han uddannede sig til markedsføringsøkonom fra Aarhus Købmandsskole i 2004. Det var under uddannelsen, at tanken om alligevel at snuse til Lego-imperiet begyndte at spire i ham. Men den tanke manifesterede sig først for alvor, da Lego, samme år som han blev færdiguddannet, kom ud med et milliardunderskud. Thomas Kirk Kristiansen mærkede et ansvar vokse i sig.
Han fik en observatørrolle i virksomheden i 2005, i 2007 blev han bestyrelsesmedlem, men der skulle gå endnu ni år, før han fik posten som næstformand i Lego A/S og bestyrelsesformand for Lego Fonden i 2016. I mellemtiden havde Thomas Kirk Kristiansen blandt andet beskæftiget sig med heste. Han har været springrytter på højt niveau og grundlagde i 2011 hestestutteriet Kirk Arabians.
Det bliver ikke Thomas Kirk Kristiansen, der ene mand skal føre Lego-imperiet videre. Ejerskabet deles ligeligt mellem de tre søskende. Men det bliver Thomas Kirk Kristiansen, der på et tidspunkt vil engagere sig på fuldtid, og det er også ham, der træffer de daglige beslutninger i ejerkredsen. Selv kalder han sit arbejde i Lego for et ”kald”, fortalte han til Morgenavisen Jyllands-Posten i slutningen af 2017.
”Det er det! Og det er også derfor, jeg ikke var i tvivl, da jeg først lærte, hvad det handler om. Det er så meningsfyldt, det, jeg laver. Jeg har det bedste job i hele verden,” sagde Thomas Kirk Kristiansen.
Også nødhjælpsarbejde står Thomas Kirk Kristiansens hjerte nært. Blandt andet har Lego Fonden med ham som bestyrelsesformand doneret 650 millioner kroner til at hjælpe børn berørt af rohingya-konflikten i Myanmar og den syriske flygtningekrise. I oktober besøgte han selv en flygtningelejr i Bangladesh.
Thomas Kirk Kristiansen er gift med Signe Merethe Kirk Kristiansen. Parret har en datter og bor i Kerteminde.