Som ung overvejede Eva Maria Lassen både at blive jurist, teolog og historiker. Efter mange overvejelser blev hun det sidste. For i historien kan man finde svar på næsten alt, som hun siger. Og svar har hun søgt i sit mangeårige arbejde som forsker på Institut for Menneskerettigheder, med speciale i krydsfeltet mellem religion, religionsfrihed og menneskerettigheder. I dag fylder hun 60 år.
Med sit arbejde har hun været med til at sætte fokus på et emne, der ellers ikke ligger centralt hos Institut for Menneskerettigheder. Sådan lyder forskningschef på instituttet Hans-Otto Sanos ros til fødselaren. Han mener, at en stor del af Eva Maria Lassens styrke ligger i hendes humaniora-baggrund, der har givet, hvad han kalder et særligt blik for de værdimæssige overvejelser, som ligger i menneskerettighederne.
Eva Maria Lassen blev mag.art. fra Københavns Universitet i 1986, og året efter begyndte hun en ph.d. på Syddansk Universitet. Interessen dengang lå i antikken, og emnet var hverdagsliv og politik under kejser Augustus. Efter hun i 1990 afleverede sin ph.d.-afhandling, drog hun til University of Cambridge i England, hvor hun havde fået plads som fellow.
En dag, mens hun studerede på universitetets bibliotek, trængte hun til en læsepause og gav sig til at kigge på en udstilling med nye udgivelser. En af dem handlede om menneskerettigheder, og første kapitel havde fokus på menneskerettighedernes ophav. Her trak forfatterne tråde hele vejen tilbage til antikken. Nysgerrigheden i Eva Maria Lassen blev vakt, og hun begyndte at læse om det, og så læste hun lidt mere. Til sidst endte hun med at søge finansiering hos Carlsberg Fonden til at forske i sammenhængen mellem antikken og nutidens menneskerettigheder – og det fik hun.
Så efter nogle år i Cambridge drog hun hjem, hvor hun blev tilknyttet Institut for Menneskerettigheder, mens hun arbejdede på forskningsprojektet. Og da det to år senere lå færdigt, valgte hun at blive der. Nu med sammenhængen mellem religion og menneskerettigheder som forskningsemne.
Det er især forholdet mellem fortiden og nutiden, der har optaget hende. Det modsætningsfyldte i de store gamle religioner, som stadigvæk bliver fortolket og levet efter i det moderne demokratiske samfund. Et emne, som hun blandt andet har belyst i bogen ”Religion og menneskeret – om jødedom, kristendom og islam” fra år 2000.
Både religion og jura var noget, som fyldte i barndomshjemmet. Faderen var jurist, og allerede fra barnsben lærte Eva Maria Lassen at have respekt for juraen og at værne om retfærdigheden. Det var et kristent hjem, hvor økumeni vejede tungt. Den unge Eva Maria Lassen lærte, at religion og religiøse forskelligheder var noget, som man skal have stor respekt for. Det har hun taget med sig ind i voksenlivet.
I dag er hun bosat i Charlottenlund nord for København, men hun rejser Europa tyndt, når chancen byder sig. Hun læser meget og ofte, og yndlingsgenren er historiske bibliografier, hvor det især er mennesker, som har gjort noget for at skabe en bedre verden, som optager hende.