Lars Midtiby står i en marineblå habitjakke og et mørkt magentafarvet slips og smiler professionelt behersket til kameraet på sit profilbillede på Facebook. Men i baggrunden er et større bil- lede, der viser en mere privat side af manden, som den 1. september tiltræder som ny direktør i Danmarks Naturfredningsforening.
På det foto vader en far i kanten af et hav med en baby på armen. Foran ham går en lille pige, og man aner smilet på hendes ansigt, selvom dagen er skumret, og det eneste lys er genskæret i gult og orange fra solen, der er gået ned.
For det er en hjertesag – naturen – som Lars Midtiby, 41 år, skal ind og kæmpe for i sin nye stilling, der blev offentliggjort i denne uge.
”Det er en sag, jeg har enorm lyst til at kas-te mig over. Den grønne dagsorden er vores generations allerstørste udfordring, og der er ikke mange år til at rykke. Naturfredningsforeningen er et fantastisk sted at gøre det fra. Den gør allerede meget, og jeg tror, den kan endnu mere,” siger han.
Lars Midtiby tøver, når han skal svare på, hvad hans egen største naturoplevelse har været. Han kan lide en bøgeskov med anemoner i skovbunden. Han kunne lide den telttur, han var på med sin store datter på fem år i sidste måned: at høre fuglene synge tidligt om morgenen – og måske især at opleve barnet mærke naturen på dén måde for første gang.
”Jeg tror bare, der er meget livsglæde at hente i naturen,” siger han enkelt.
Han har følt det, siden han var barn. Han voksede op tæt på Vejle på et nedlagt landbrug, der var omdannet til produktionsskole. Hans far var forstander, hans mor var lærer på VUC. Han blev uddannet jurist fra Aarhus Universitet i 2006.
På det tidspunkt var han for længst engageret i politik, også med et grønt fingeraftryk. Han peger på, at tidligere miljøminister Svend Auken (S) var ”min politiske nestor” – og Svend Aukens søn omtalte omvendt Lars Midtiby som en af faderens ”politiske sønner” ved Svend Aukens begravelse i 2009 ifølge Aarhus Stiftstidende.
Som 29-årig blev Lars Midtiby partisekretær i Socialdemokratiet, en stilling, han havde fra 2007 til 2016. Derefter blev han direktør for Danske Handicaporganisationer.
Efter sommerferien skal han så være daglig leder i Danmarks Naturfredningsforening i parløb med præsident Maria Reumert Gjerding. Hun er tidligere folketingsmedlem for Enhedslisten, og den politiske erfaring, de begge har med sig, håber han at omsætte til et langvarigt momentum for klima- og natursagen i Danmark.
”Der er ingen tvivl om, at der er en klima- og naturbevidsthed i Danmark, som ikke har været her i årtier. Det skal vi som Danmarks Naturfredningsforening naturligvis være drivkraft på og få det engagement til at vare ved – ikke i nogle uger under en valgkamp, men i årevis. Klimasagen er kæmpestor, og vi står i de afgørende år, hvor der skal turbo på,” siger han.